Ученые полагают что имеют доказательство текущих масс на поверхности Плутона. Эти массы, вероятно являющиеся ледниками, обтекают горные массивы и даже собираются в кратерах. Течение этих ледников, считают они, несомненно было активно весьма недавно, и вполне вероятно что продолжает происходить даже сейчас. Вместе с тем, команда миссии Новые Горизонты предупреждает, что с корабля было до сих получено лишь 4-5% от общего объема данных, собранных в ходе исторического облета Плутона зондом Новые Горизонты 14 июля этого года, и следовательно, подходить к построению гипотез нужно очень осторожно.
«Плутон может рассказать очень сложную, очень интересную историю. Перед нами еще огромное количество работы, и мы должны сделать ее, чтобы понять это удивительное место,» - говорит Алан Стерн, главный исследователь проекта Новые Горизонты в НАСА.
На брифинге в штаб-квартире космического агентства США в Вашингтоне, Стерн и его коллеги изложили ряд новых анализов на основе полученного, пока ограниченного, набора данных в их распоряжении. Из наиболее ярких из прозвучавших выводов стоить отметить наличие на Плутоне гораздо более разреженной атмосферы, чем ранее прогнозировалось компьютерным моделированием. Такое наблюдение стало возможным благодаря измерениям прохождения солнечного света и радиоволн через верхние слои атмосферы Плутона, сделанные зондом во время облета. На основе этих экспериментов ученые определили давление атмосферного столба на поверхности планеты-карлика во всего около 10 микробар, что соответствует одной миллионной от земного давления воздуха на уровне моря.
Следующим открытием было названо обнаружение в атмосфере мутных участков. Как считают исследователи, они являются следствием распада метана в высших слоях атмосферы в результате действия солнечных лучей, и образования как следствие этого процесса простых углеводородов. Эти углероды, такие как этилен и ацетилен, затем опадают на более низкие слои, охлаждаются и конденсируются в образованием тумана из ледяных частиц.
