Метаногены, микроорганизмы входящие в природную группу Архей, - наилучшие кандидаты для первых поселенцев на Марс. К такому выводу пришли ученые, проведя эти микроскопические живые существа через целую цепочку экспериментов, воссоздающих экстремальные условия на красной планете. По своей природе метаногены используют водород и углекислый газ для метаболизма, в результате чего вырабатывают метан в качестве побочного продукта.
Метаногены - анаэробные существа, и не требуют кислорода для своей жизнедеятельности, как не нуждаются они и в органических питательных веществах и не зависят от процесса фотосинтеза. Такая неприхотливость делает их удивительно приспособленными к условиям существования в подземной инопланетной среде, и следовательно являются уникальными кандидатами для поселения на Марсе. На Земле метаногенные археи живут в основном в болотистой среде, но также могут быть найдены в кишечных трактах крупного рогатого скота и других травоядных, в мертвой и гниющей материи.
Ученые в Университете Арканзаса, США, специально воссоздали в лабораторных условиях типичные марсианские условия, и погрузили в них два подвида метаногенов. Эти условия очень далеки от идеальных земных: в типичный марсианский день поверхность проходит целый цикл замораживания-оттаивания, где температуры могут колебаться от +27 градусов по Цельсию до -90.
Любой организм, который надеется выжить на Марсе, обязан быть в состоянии выдержать такой экстремальный диапазон температур. То, как эти два вида метаногенов с легкостью справляются с такой задачей предполагает их потенциал для возможного заселения подземных слоев Марса. Низкая марсианская температура заметно снизила жизнедеятельность метаногенов, однако по мере повышения температур организмы вернулись к активному метаболизму.
В 2004 году ученые обнаружили низкую концентрацию метана в марсианской атмосфере, и вопрос о его источнике озадачивает многих с тех пор. Подобные эксперименты с простейшими бактериями позволяют полагать, что похожие на метаногенов бактерии могут обитать и сейчас на Марсе.
