Подать заявки на участие в программе по подготовке могли граждане США, имеющие степень бакалавра в области инженерии, биологии, медицины, компьютеров или математики. Имена счастливчиков станут известны летом будущего года.
Прием заявок был открыт 14 декабря прошлого года. В течение ближайших 18 месяцев специалисты агентства отберут 8–14 человек. Добровольцы будут тренироваться на космических тренажерах, овладевать навыками работы в открытом космосе и командной работы, а также изучать русский язык.
Подготовка астронавтов должна завершится к середине 2017 года, после чего их распределят между четырьмя проектами. Среди них полет на МКС, полет на частных космических кораблях Boeing's CST-100 Starliner и SpaceX Crew Dragon, а также участие в запуске НАСА Orion, задачей которого станет освоение глубокого космоса, говорится в сообщении агентства.
Ажиотаж, вызванный новым набором, в НАСА объясняют космическими перспективами, ведь кому-то из претендентов предстоит покорить Марс. Путешествие к Красной планете намечено на середину 2030 годов.
Напомним, НАСА уже несколько лет вынашивает проект пилотируемого полета на Красную планету. В агентстве считают, что такой полет может состояться в 2030 году.
В прошлом месяце агентство объявило о том, что начинает подыскивать на Марсе оптимальное место для посадки первого пилотируемого корабля.
Как отметило американское космическое ведомство, под «посадочную площадку» подбирается достаточно большой участок поверхности. Его площадь, по словам ученых, должна быть порядка двухсот квадратных километров. Кроме того, он должен представлять интерес с научной точки зрения, а в районе посадки должны находиться полезные природные запасы, например, водяной лед, который может быть использован участниками будущих экспедиций с Земли.
В августе на Гавайях стартовала репетиция полета на Марс. Как сообщалось, добровольцы из США, Франции и Германии в течение года будут жить в полной изоляции от внешнего мира в специальном комплексе, который расположился на склоне спящего вулкана. В состав международной команды молодых ученых вошли трое мужчин и три женщины. Возглавила «экипаж» пробной марсианской миссии американка Кармел Джонсон. Ближайший год участники эксперимента проведут в двухэтажном здании, расположенном на высоте 2,6 км над уровнем моря.
