Как заявил руководитель миссии Dawn Кристофер Рассел, исследователи не ожидали увидеть на поверхности Цереры гору, особенно такую, как Ахуна. Он признался, что его команда до сих пор не знает, как она сформировалась, и не располагает достаточно правдоподобной компьютерной моделью, способной объяснить ее существование.
Загадочная гора была обнаружена учеными год назад, еще до того, как Dawn прибыл к Церере. С тех самых пор исследователи ее тщательно изучали. Изначально планетологи предполагали, что образование, которое по некоторым оценкам возвышается над поверхностью Цереры на 5 км, похоже по форме на пирамиду. Данное предположение заставляло многих исследователей разводить руками при ответе на вопрос, как она могла возникнуть.
Благодаря постепенному снижению орбиты, Dawn недавно смог передать на Землю новые снимки Ахуны, разрешение которых примерно в 120 раз выше, чем у первых фотографий горы. Фотографии показали, что Ахуна больше похожа по форме на "сплюснутый" конус, а не на четырехугольную пирамиду.
Впрочем, новые данные не прояснили происхождения данной горы – у ученых по-прежнему нет гипотезы, которая могла бы объяснить образование столь крупного объекта на поверхности карликовой планеты.
Еще большую загадочность Ахуне придает тот факт, что судя по новым снимкам, часть склонов этой горы покрыта блестящим белым материалом, похожим на тот, что формирует загадочные белые пятна на поверхности планеты.
Церера – ближайшая к Земле карликовая планета. Из-за своих размеров, которые в несколько раз меньше размеров Луны, она некоторое время классифицировалась астрономами в качестве астероида. Небесное тело, открытое Джузеппе Пиацци в 1801 году, считается одним из самых загадочных объектов Солнечной системы.
В прошлом месяце зонд Dawn приблизился к поверхности Цереры на максимально близкое расстояние, что позволило ученым максимально тщательно изучить поверхность этого небесного тела.
Аппарат Dawn, по планам НАСА, будет работать до середины текущего года. За оставшееся время, он должен изучить гравитационные поля Цереры, а также собрать дополнительную информацию о белых пятнах.
