Предприятие Хокинга станет самым масштабным поиском внеземного разума за всю историю. Проект будет длиться предположительно около десятилетия, в его ходе намечается искать трансляции радиосигналов от миллиона из наиболее близких к Земле звезд.
Инициативная группа во главе с Хокингом торжественно открыла проект, стоимость которого составит 64 миллиона британских фунтов (около 100 млн долларов), в Королевском обществе в Лондоне.
Выступая на открытии, 73-летний профессор Хокинг сказал: «Где-то в глубинах космоса, возможно, разумная жизнь уже сейчас наблюдает огни нашей цивилизации, осознавая их значение. Или же эти огни бродят безжизненными просторами космоса в гордом одиночестве, объявив никому не видимыми маяками, что именно здесь на этом камне Вселенная впервые осознала сама себя. Так или иначе, нет вопроса больше и важнее этого. И пришла пора искать на него ответ, пришла пора искать жизнь за пределами Земли».
«Мы живы. Мы разумны. Мы должны знать», - добавил он.
Участники инициативы утверждают, что это будет самый грандиозный когда-либо предпринятый научный поиск признаков разумной жизни за пределами Земли. По их словам, в ходе работы планируется покрыть участки небосвода в 10 раз больше, чем в предыдущих программах, отсканировать в пять раз больше радиочастотного спектра, сделать все это в 100 раз быстрее.
В числе других, в данной работе будут задействованы два самых мощных телескопа на планете: Грин-Бэнк в Западной Вирджинии и Паркс телескоп в Новом Южном Уэльсе, Австралия. Профессор Хокинг добавил, что считает поиск разумной жизни одним из самых фундаментально важных научных начинаний человечества. «Чтобы понять Вселенную, необходимо знать все об атомах», - говорит он, - «о силах их связывающих, об очертаниях пространства и времени, о рождении и смерти звезд, о танце галактик, о секретах черных дыр».
«Но этого недостаточно. Эти идеи не могут объяснить все. Они могут объяснить свет звезд, но они не смогут объяснить свет, идущий с планеты Земля. Чтобы понять эти огни, вы должны знать о жизни. О сознании», пояснил Хокинг.
