Почти во всех случаях у наркозависимых формируется ассоциация, которая связывает употребление наркотиков с определёнными местами. Такая связь делает лечение от наркотической зависимости еще сложнее. Прорыв в подавлении этого эффекта сделала группа ученых из Оксфордского университета, которая разработала технологию, основанную на оптогенетике. Такой метод в дальнейшем может стать составляющей комплекса лечебных мероприятий, направленных на борьбу с наркозависимостью.
Свой способ блокирования ассоциаций ученые проверяли на животных. В качестве подопытных животных использовались крысы, у которых ученые выработали зависимость употребления кокаина от определенных мест. Получив полную свободу передвижения, грызуны почти все время проводили в местах, которые у них ассоциировались с употреблением наркотиков. В процессе проведения эксперимента исследователи все время снимали показания мозговой активности и выяснили, что за привязанность к месту, в котором принимались наркотики, отвечает гиппокамп. Эта же область мозга отвечает за образование долгосрочной памяти и ориентирование в пространстве.
Для определения нейронов, которые отвечают за привязанность к определенному месту, исследователи ввели в мозг грызунов специальный фермент, который при мозговой активности заставляет нервные клетки производить светящийся белок. В результате таких манипуляций были обнаружены 133 нервные клетки, которые активизировались во время нахождения животного в месте, ассоциировавшемся с приемом наркотиков.
На следующем этапе ученые вживили в мозг животных световоды, которые освещали определенные участки мозга и деактивировали нужные нервные клетки. После таких манипуляций грызуны перестали постоянно возвращаться на места, где им вводили кокаин. Эти исследования показали, что при помощи такой технологии животных удалось довольно легко избавить от ассоциации места употребления и самого употребления наркотиков. Единственным недостатком такого метода является наличие оптических кабелей, которые вживляются в мозг, поэтому ученые сейчас работают над усовершенствованием технологии. Они планируют осуществлять воздействие на нервные клетки другими способами, например химическим или магнитным.
