До этого открытия самое большое количество чужеродной ДНК было обнаружено у микроскопического животного – коловратки. Однако водяной медведь имеет чужой ДНК в два раза больше. Примечательно, что у обычных животных процент чужеродности ДНК составляет меньше одного.
Ученые из Северной Каролины во главе с Бобом Гольдштейном заявили, что наличие в генах животного чужеродных белков это обычное явление, но то количество, которое было обнаружено у тихоходок во время исследования, оказалось просто ошеломительным. Научная работа ученых была нацелена на выявление взаимосвязи между количеством чужеродной ДНК и существующими у этих видов уникальными способностями к проживанию в условиях, которые можно считать экстремальными. По словам исследователей, результаты их работы могут в корне изменить мнение представителей научного мира о наследственности ДНК.
В результате изучения тихоходок ученые обнаружили, что она за все время своего существования как отдельного вида смогла приобрести до шести тысяч чужих генов. В основном это гены бактерий, но присутствуют также геномы грибов и даже растений. Все кусочки ДНК были приобретены по принципу горизонтальной передачи генетического кода. Принцип же наследственности при такой передаче был полностью упущен.
По словам Гольдштейна, животные, которые способны существовать или выживать в различных экстремальных условиях, изначально предрасположены к получению чужих геномов. На первом месте стоят, конечно же, гены бактерий, так как они и обеспечивают эту сверхвыносливость. Ведь только бактерии смогли просуществовать на протяжении миллиардов лет и пережили очень низкие и высокие температуры. Тихоходка может провести более десяти лет в морозильной камере, а через 20 минут после того, как ее оттуда извлекут, она уже снова будет двигаться.
По предположению ученых, в процессе существования в экстремальных условиях ДНК тихоходки разламывается на огромное количество фрагментов, а клетки обретают способность пропускать через себя молекулы различных веществ. После окончания воздействия внешних факторов животное восстанавливает свою ДНК, присоединяя к нему несколько генов, присутствующих в окружающих бактериях.
В дальнейшем это исследование поможет внедрить такие гены людям, которым сложно бороться с теми или иными болезнями.
