Этот забавный, нелепый человечек в шляпе из старых черно-белых комедий, которые и в наше время невозможно смотреть без слез и гомерического хохота, некогда являлся самой влиятельной фигурой в Голливуде. Он оказал существенное влияние на мировой кинематограф, прославившись на многие десятилетия, а, может, и на века.
Чарльз Спенсер Чаплин родился 16 апреля 1889 года в Лондоне. С младых ногтей в жизни его не ожидало ничего веселого. Первые годы он провёл в нищете и невзгодах: его родители разошлись, когда ему было два года, мать Ханна Чаплин в 1898 году попала в психиатрическую больницу, а отец Чарльз Чаплин-старший злоупотреблял алкоголем и не принимал в жизни сына никакого участия. Он умер в 1901 году, когда Чарли было 12 лет.
Дебют Чаплина на сцене состоялся, когда мальчику было 5 лет. Мать его поддерживала, благодаря чему в нём развился интерес к выступлениям. В 1903 году Чаплин получил постоянную работу в театре, а пятью годами позже ему досталось место актёра в театральном предприятии Фреда Карно, которое поставляло готовые скетчи и пантомимы для целого ряда мюзик-холлов.
Таким образом он попал в свою стихию.
Чаплин - несравненный и универсальный мастер кинематографа, создатель одного из самых знаменитых образов мирового кино — образа бродяжки Чарли, появившегося в короткометражных комедиях, поставленных на поток в 1910-е годы на киностудии Кистоуна. Чаплин активно использовал приёмы пантомимы и буффонады, хотя начиная с 1920-х годов в его творчестве стали проходить значительно более серьёзные социальные темы, чем это было в раннем периоде короткометражного кино. Начиная с апреля 1914 года Чаплин стал выступать в качестве режиссёра и автора сценария большинства фильмов с собственным участием, с 1916 года он также продюсировал фильмы, а с 1918 — писал музыку.
На экране Чаплин был уморительно смешным и пронзительно печальным одновременно, был бродягой и безработным, иммигрантом и больным, боксером и служащим универмага, свергнутым с престола королем и старым клоуном Кальверо, остро чувствующим собственную ненужность.
Он был дважды удостоен "Оскара", а в 1975 году королева Елизавета II посвятила Чаплина в рыцари.
Артист скончался во сне 25 декабря 1977 года.
