Наряду с другими нейромедиаторами, серотонин имеет свойство выделяться в синаптическую щель нейроном, который посылает сигнал и оказывает влияние на рецепторы нейрона, получающего сигнал. Важным регулятором нахождения серотонина в синаптической щели считается белок-переносчик, который захватывает его излишки непосредственно в передающий нейрон. То есть, высокая активность переносчика серотонина приводит к слабой функциональности самого серотонина. Таким образом, блокируя данный белок, работает большое количество современных антидепрессантов.
Ученые исследовали активность переносчика серотонина в ходе эксперимента над 88 добровольцами в возрасте 33 лет в разное время года, применяя при этом позитронно-эмиссионную томографию. Выяснилось: активность на порядок выше у тех добровольцев, которые были обследованы в зимнее и осеннее время, когда световой день был достаточно коротким. К тому же, сравнительный анализ результатов эксперимента с метеорологическими данными показал, что переносчик был наиболее активен в дни с малым числом солнечных часов.
В более ранних исследованиях австрийские ученые выявили зависимость от показателя освещенности активности переносчика серотонина в тромбоцитах, в которых также находятся серотониновые рецепторы. Научное исследование в Канаде впервые подтвердило эту зависимость в нейронах мозга, которые оказывают влияние на настроение человека. Теперь исследователи доказали, как и почему в осенне-зимнее время у людей зачастую появляются различные симптомы, говорящие о нехватке серотонина: высокая утомляемость, сонливость и чрезмерный аппетит.
Американские сотрудники Северо-восточного университета Бостона нашли первое доказательство влияния микрофлоры кишечника на головной мозг и настроение человека. Они обнаружили вид кишечных бактерий KLE1738, которому требуются молекулы гамма-аминомасляной кислоты (ГАМК), притупляющей возбуждение нервной системы и действующей успокаивающе. Слишком низкий показатель ГАМК приводит к депрессии и нервным расстройствам.
