В ночь на 18 июля суда Военно-морских сил США, дислоцированные в акватории Персидского залива, в испытательном формате применили лазерную установку Laser Weapons System, известную также как LaWS. Применение вооружений прошло под наблюдением СМИ. По данным телеканала CNN, по легенде, лазерной установке предстояло уничтожить вражеский беспилотник. Для выполнения задания был задействован комплекс, расположенный на десантном судне Ponce. С возложенной миссией он справился. По оценке капитана американских ВМС Кристофера Уэлла, точность лазера оказалась более высокой, нежели у вооружений с классической системой прицеливания. Еще одним достоинством разработки капитан назвал возможность ее применения для целей разного типа.
В отличие от традиционных комплексов, каждый из которых рассчитан на цели определенного профиля, например, расположенные в воздухе, на земле либо над водой, одна и та же лазерная установка способна поражать мишени всех указанных видов. Кроме широкого спектра применения, комплексы являются быстродействующими, отметил Уэлл. Скорость лазера при необходимости достигает скорости света, что в 50 раз превышает скорость перемещения баллистических ракет. А участвовавший в испытаниях лейтенант Кейл Хьюз немаловажным достоинством установки назвал ее независимость от погодных условий – для лазера нет необходимости делать поправки на силу ветра, удаленность цели и другие факторы.
По информации CNN, стоимость одного лазерного комплекса достигает $40 млн. При этом боевое применение установки является практически бесплатным – цена одного выстрела колеблется в районе $1. В качестве топлива комплекс использует самостоятельно вырабатываемую при помощи генератора электроэнергию. Для поддержания готовности установки к применению достаточно трех человек персонала.
Комплектация судов американских ВМС лазерными установками началась в 2013 году. Тогда контр-адмирал Мэтью Кландер пояснил, что лазер будет выводить из строя камеры разведывательных самолетов, а также наносить повреждения беспилотниками и малым высокоскоростным катерам.
