Исследователям удалось идентифицировать около двух десятков "космических бегемотов" - все они превосходят Солнце по массе в сотни раз.
Четыре из них уже были известны науке - в том числе знаменитый гипергигант массой 265 наших солнц, числящийся в каталоге небесных объектов как R136a1.
Но оказалось, что этот участок неба в Большом Магеллановом Облаке - карликовой галактике, расположенной по соседству с нашей, - заселен гораздо более плотно, чем считали ученые.
Результаты наблюдений должны быть опубликованы в ближайшее время в ежемесячнике Королевского астрономического общества.
Они основываются на более ранних исследованиях, проведенных в 2010 году, когда впервые был обнаружен и описан голубой гигант R136a1 - самая массивная и самая яркая из известных на сегодняшний день звезд.
При тех исследованиях были использованы данные, по большей части полученные с помощью наземного телескопа в Чили.
Последующие наблюдения проводились с использованием орбитального телескопа "Хаббл", имеющего высокое разрешение и чувствительность к ультрафиолетовому излучению, что позволило получить более подробные результаты.
В 2010 году астрономы нашли в центре Большого Магелланова Облака четыре звезды-монстра, включая R136a1. Благодаря "Хабблу" были обнаружены еще пять гигантов.
Эти звезды не только очень массивные, но и чрезвычайно яркие. Суммарная яркость этих девяти звезд - в 30 миллионов раз выше, чем у Солнца, говорит профессор Кроутер.
Гигантские звезды могут со временем превратиться в черные дыры, слияние которых вызовет сильные гравитационные волны
Одно можно сказать точно - через несколько миллионов лет не останется ни одного из этих звездных монстров. Чтобы гореть так ярко, надо гореть быстро.
Источником гравитационных волн, которые месяц назад впервые зафиксировала лазерная гравитационно-волновая обсерватория в США (LIGO), было слияние двух черных дыр в 30 солнечных масс каждая. Очень вероятно, что эти черные дыры стали конечным этапом эволюции массивных звезд, - наподобие тех, что обнаружил телескоп "Хаббл".
