«Хаббл» - не первый гигантский телескоп, запущенный в космос для наблюдения за небесными телами и явлениями вне искаженных атмосферой условий на поверхности Земли. Однако «Хаббл» по праву считается монументальным достижением науки по объему и важности открытий, сделанных на основе добытой с его помощью информации. В этом году «Хаббл» отпраздновал четверть века на орбите - телескоп был запущен с борта космического шаттла «Дискавери» 24 апреля 1990 года. Как оказалось, вскоре после запуска, «Хаббл» принес с собой на орбиту целый ворох неполадок - до такой степени, что фактически был не в состоянии функционировать. В числе обнаруженных в ходе расследования поломок основной стала слишком плоско отполированная в результате недочета основная линза телескопа. Из-за этого «Хаббл» не мог как следует фокусироваться на объектах. К счастью дизайн «Хаббла» был разработан так, чтобы телескоп можно было полностью обслуживать в открытом космосе. Таким образом, для устранения всех неполадок, а в особенности последней, с Земли была отправлена на шаттле «Эндевор» ремонтная миссия.
В состав миссии STS-61 в 1993 году вошел американский астронавт Франклин Стори Масгрэйв. В компании с другим астронавтом, Джефри Хофманом, Масгреэйв провел в открытом космосе почти 8 часов на высоте 600 км над Землей, заменяя гироскопы, блоки управления и другие электрические компоненты. Даже сегодня, это одно из самых продолжительных и трудоёмких пребываний человека в открытом космосе за всю историю НАСА.
Сам Масгрейв, однако, не жалуется, вспоминая миссию STS-61: «Настоящая героическая работа была сделана на земле - отработать заранее досконально каждую отдельную деталь - когда построишь хороший план, ты ему следуешь, и все хорошо», - говорит астронавт.
На устранение всех неполадок на «Хаббле» понадобилось аж пять ремонтных миссий, последняя из которых была сделана в 2009. На 25 году своей работы, «Хаббл» все еще работает, и все еще поставляет ученым бесценную информацию - эксперты считают, что телескоп может проработать до 2020 года. Его преемник, телескоп JWST, готовится к запуску в 2018 году.
