Из-за невозможности проводить эксперименты с участием настоящих пациентов биологи решили использовать компьютерные модели и лабораторных мышей. Из-за того, что грызуны невосприимчивы к вирусу Зика, их иммунную систему ученым пришлось модифицировать.
Как выяснилось в результате проведенных экспериментов, вирус проникает в плаценту и накапливается в ней. Затем он проникает сквозь нее и заражает клетки внешней оболочки зародыша и кровеносные сосуды. В результате инфицирования часть эмбрионов погибает в утробе, а часть рождается с микроцефалией. Вирус вызывает в мозге необратимые изменения: нервные клетки погибают, а размеры головы уменьшаются.
При заражении церебральных органоидов (культур клеток головного мозга человека) было отмечено, что кора быстро разрушается.
В марте исследователи также заявляли о том, что вирус Зика поражает специфический тип ткани, из которой впоследствии формируется кора головного мозга. При этом клетки, из которых формируются другие органы, практически не подвергающиеся атаке, о чем свидетельствуют проведенные опыты.
По словам медиков, инфицирование наносит огромный вред зародышам, независимо от того, когда именно заразилась мать. Вирус атакует клетки плода, из которых формируется кора головного мозга, вследствие чего дети рождаются мертвыми или со слишком маленькой головой.
Напомним, вирус Зика был выявлен в 1947 году в Уганде. Первый случай инфицирования человека был зафиксирован спустя семь лет в Нигерии. До прошлого года ученые не придавали вирусу особого значения, пока в мае вирус не начал быстро распространяться в Бразилии. Как отмечают в ВОЗ, с апреля прошлого года в странах Южной Америки наблюдается эпидемическое распространение лихорадки Зика.
Из-за вируса повреждение головного мозга было зафиксировано у нескольких тысяч младенцев в Бразилии.
ВОЗ предупреждает, что вирус Зика столь же опасен, как и Эбола, в связи с чем болезнь была признана угрозой мирового масштаба.
Случаи заражения этим вирусом уже зарегистрированы в 23 странах.
