Как уточнили в оборонном ведомстве, военный советник Николай Афанасов был убит во время минометного обстрела российских позиций, предпринятого боевиками. Огонь был открыт неподалеку от селенья Хама в Сирии. Афанасов состоял в звании капитана. В заявлении министерства отмечается, что террористы начали обстрел внезапно. Их целью были подразделения армии официального Дамаска, помощь которым оказывают российские военнослужащие. Афанасов был прикомандирован к данному соединению. Военные советники РФ находятся в Сирии по приглашению властей страны.
Задачей Афанасова в группировке сухопутных войск Сирии было проведение учебных занятий с солдатами и офицерами. Теперь российский военный посмертно будет удостоен высокой государственной награды, наименование которой будет сообщено позднее. Знак отличия по традиции получат родственники капитана.
Гибель Афанасова произошла в период действия перемирия, которое согласовали российские и американские военные. Режим прекращения огня был введен в субботу, 8 июля, на территориях на юго-западе страны. По состоянию на вторник перемирие расценивалось как действующее, о чем заявили в Госдепе США.
Афанасов стал 34-м российским военнослужащим, гибель которого официально была признана с начала военной операции ВКС РФ в Сирии. Последняя была объявлена в сентябре 2015 года. Предыдущий трагический случай имел место 3 мая. Погибшим оказался служивший по контракту в российской армии 24-летний Богдан Деревицкий. Место гибели военного и подробности трагедии не оглашались.
Между тем, по данным СМИ, реальное количество погибших россиян намного выше. По информации РБК и группы Conflict Intelligence Team, в середине марта во время боевых действий были убиты 9 граждан РФ. По официальным каналам эта информация не распространялась. Как отмечалось в материалах расследователей, не менее 6 из погибших отправились в Сирию в составе негласной частной военной компании «Вагнера». Последняя присутствует на сирийских фронтах с осени 2015 года. В отношении основателя и руководителя компании Дмитрия Уткина, известного как позывной «Вагнер», введены санкции ЕС и США.
