Как показывает новое исследование, доказательства существования древней планеты-гиганта следует искать в скоплениях ледяных объектов в области Плутона. Согласно гипотезе, около 4 миллиардов лет назад Нептун был отброшен во время миграции вокруг Солнца на свою нынешнюю орбиту под влиянием этой гигантской планеты, при этом спутники Нептуна были рассеяны в пояс Купера во внешней Солнечной системе.
Это скопление, насчитывающее около тысячи ледяных астероидов, астрономы называют ядро, и для них оно уже давно является загадкой. Эти объекты держатся близко друг к другу и никогда не отклоняться от общей для всех планет Солнечной Системы орбитальной плоскости. Это отличает их от других ледяных тел, которыми усеян пояс Купера.
Новое исследование использовало компьютерное моделирование, чтобы проследить движение ядра в прошлое на 4 миллиарда лет и объяснить его происхождение. Было обнаружено, что Нептун подхватил куски не сформировавшейся Солнечной Системы во время своего прохода через орбиты Сатурна и Юпитера. Затем, примерно за 4,2 млрд километров от Солнца - почти на полпути к внешнему краю современной орбиты пояса Купера - Нептун внезапно отбросило в сторону на 7,5 млн километров.
Захваченные им объекты не смогли поспеть за внезапным изменением в скорости Нептуна, и были выдернуты из своей орбитальной конфигурации на 6,9 млрд км от Солнца, где они продолжают вращаться сегодня, в виде ядра.
Как считают астрономы, единственным возможным объяснением для такого колоссального сдвига в орбите Нептуна может быть только попадание под гравитационное влияние другого, сверхмассивного объекта. Уран, Сатурн и Юпитер не являются возможными кандидатами на эту роль, поскольку их орбиты никогда не пересекались с орбитой Нептуна в таком виде, в каком было необходимо для подобного катаклизма. На настоящий момент ученые не могут ответить на вопрос о том, что произошло с отсутствующей планетой, однако по их словам, все самые гармонические моделирования формирования нынешней орбитальной конфигурации Солнечной Системы включают в себя пятую гигантскую планету.
