В том что бумажный фаворит СКА легко справится с возмутителем спокойствия в регулярном чемпионате, сомнений априори не было. Счет серии 4-0 и результаты матчей это подтверждают. Питерский отряд не заметил потерю бойцов – защитника Войнова, нападающих Шипачева, Плотникова и Тихонова.
А серия московского «Динамо» с нижегородским «Торпедо» превратилась в битву на каждую пядь льда. Четыре матча из пяти завершались за пределами основного времени. В конечном итоге автозаводцев подвели вратари, которыми тренер Петерис Скудра жонглировал по ходу серии. Трижды они пропускали курьезные шайбы, определившие исход матчей.
А у бело-голубых пост номер один бессменно занимал Александр Ерёменко, переживающий вторую молодость. Континентальная лига признала его лучшим голкипером декабря, января и февраля. Дважды (2012, 2013) Ерёменко называли самым ценным игроком розыгрыша Кубка Гагарина. Говорят, в плей-офф вратарь – 70 процентов команды. В случае с Ерёменко это все 90. Москвичи выиграли серию со счетом 4-1.
Трижды подряд победившему в регулярном чемпионате ЦСКА хватило четырех матчей, чтобы сломить сопротивление финского «Йокерита». В этой паре тоже пришлось играть три овертайма. «Шутам» не хватило атакующего ресурса. Да и тренер Юкка Ялонен не обладает харизмой своего предшественника Эркки Вестерлунда. Серия едва не оказалась испорченной несколькими судейскими ляпами. Сначала из-за поспешного свистка арбитра не зачитали чистый гол финнов, потом отменяли шайбы армейцев. Новая мода на просмотры спорных эпизодов по требованию тренеров превратила хоккей в киносериал. Судьи только и делают, что ходят в «кино».
Наконец, ярославский «Локомотив» без проблем одолел минское «Динамо» с его канадским тренером Крэйгом Вудкрофтом. Главный болельщик Белоруссии очень недоволен такой развязкой. Напомним, что сборная этой страны под руководством того же специалиста в сентябре не сумела отобраться на Олимпийские игры-2018. Так что нельзя исключать хирургическую операцию на штабе «зубров».
Итак, в полуфинале Западной конференции сразятся ЦСКА – «Локомотив», СКА - «Динамо» Мск. Первая пара – новая страница в плей-офф КХЛ, а вторая – продолжение великого противостояния. Четырежды «силовики» сходились в кубковых сшибках. Дважды динамовцев вел к победам в Кубке Гагарина Олег Знарок. Теперь он по другую сторону баррикад. Оба матча СКА и «Динамо» в регулярном чемпионате имели скандальный оттенок. Особенно московский. Там нашлось место для обсуждения зарплаты Знарка в СКА, чести и совести и, конечно, судейства. Арбитры бессовестно подсуживали невским армейцам.
Пока в кубковом противостоянии соперников ничья 2-2. Знарок серии у Питера выиграл, а Харийс Витолиньш и Сергей Орешкин – проиграли.
На Востоке в полуфинал предсказуемо вышли «Магнитка» и «Ак Барс».
«Сталевары» в серии с новичком лиги китайским «Куньлунем» больше думали о бомбардирском рекорде их капитана Сергея Мозякина, набравшего 1000-е очко. Сейчас на его счету ровно 50 шайб. До нетленного снайперского достижения московского армейца Вениамина Александрова (53 гола) Мозякину клюшкой подать – всего 4 разящих броска.
Клуб из Пекина под руководством Владимира Юрзинова-младшего прыгнул выше головы – не только проломил дверь в плей-офф, но и сумел зацепить один матч у чемпиона.
После окончания серии Юрзинов объявил об уходе из «Куньлуня». Тренера ждут в «Спартаке», в котором деньги спонсоры дают под генерального менеджера клуба Алексея Жамнова, одного из любимейших учеников Владимира Юрзинова-старшего. Интересная цепочка…
В «зеленом дерби» между «Ак Барсом» и «Салаватом Юлаевом» чуть сильнее и настойчивее оказались казанцы, победившие 4-1. Над главным тренером уфимцев сгустились тучи. Оставят ли его в «Салавате»? Говорят, по ходу сезона в Уфу приглашали Вячеслава Быкова, но он отказался, сославшись на семейные обстоятельства.
Две восточные серии еще продолжаются. «Авангард» за счет побед дома ведет у «Адмирала» 3-2, а «Барыс» из Астаны с тем же счетом выигрывает у «Трактора». В последней паре соперники не обращают внимания на родные и чужие стены. В субботу шестые матчи.
А второй раунд плей-офф на Западе стартует в среду, 8 марта.
