Сотрудники космического агентства США с 2001 года отметили минимум двадцать шесть больших астероидов, которые падали в «поле зрения» Земли. Об этом они сообщили в своем отчете. Также ученые рассказали, что появляется все больше данных о столкновении астероидов с нашей планетой в древние времена. Например, недавно были обнаружены следы столкновения Земли с 36-километровым метеоритом, произошедшего 3,26 миллиарда лет назад. Этот огромный камень упал на Землю задолго до «Юкатанского», который погубил динозавров.
Падающие астероиды — это редкость в наши дни. Пример тому — «Челябинский метеорит», который стал самым нашумевшим событием 2013 года. Из-за него пострадали тысячи человек. Падение метеорита сопровождалось серией атмосферных взрывов — разрушением с распространением ударных волн над территорией Челябинской области и некоторых других регионов России, а также Казахстана.
На сегодняшний день в мире существует частная организация, основной задачей которой является защита планеты от внеземных ударов. На данный момент ведется разработка космического телескопа под названием «Сентинел», он будет следить за космическими телами и давать сигнал, если какой-то из астероидов приблизился слишком близко. Прибор будет готов не раньше 2018 года.
В настоящий момент в Солнечной системе обнаружены сотни тысяч астероидов и комет. Кстати, потенциальный ущерб от комет значительно менее вероятен, поэтому ученых в первую очередь интересуют астероиды.
Несмотря на то, что наша планета превышает в размерах все известные астероиды, столкновение с телом размером более трех километров может привести к уничтожению цивилизации. Результатом столкновения с телом меньшего размера (но более пятидесяти метров в диаметре) могут стать многочисленные жертвы и гигантский экономический ущерб.
Чем больше и тяжелее астероид, тем серьезнее опасность он представляет, однако есть и плюсы, ведь обнаружить его в этом случае значительно проще. Наиболее опасным на сегодняшний день является астероид Апофис, диаметр которого около трехсот метров. При столкновении с этим астероидом в случае точного попадания может быть уничтожен большой город, однако никакой угрозы человечеству в целом такое столкновение не несет.
