По данным специалистов, Мадагаскар лишился значительной части своих лесов еще тысячу лет назад. Причиной природной катастрофы стало то, что аборигены сжигали деревья для освобождения земельного участка. Земля требовалась местным обитателям для создания пастбища.
Исследование ученых на тему уничтожения природных ресурсов Мадагаскара опубликовано в журнале Quaternary Science Reviews.
В 2014 году в рамках одной из экспедиций специалисты обнаружили интересные образцы сталагмитов в северо-западной части этого острова, в пещере Анджохибе.
Ценные образцы доставили в лабораторию Массачусетского технологического института.
Затем с помощью серии научных опытов, в ходе которых исследователи измерили соотношение урана к торию, экспертам удалось определить возраст различных слоев сталагмитов.
Кроме того, ученые изучили изотопы углерода и выяснили, что около тысячи лет назад углерод-12, характерный для кустарников и деревьев, резко уступил место углероду-13. Последний, как известно, является маркировкой трав. Интересно, что столь масштабные изменения произошли в течение ста лет.
В то же время, в этот период не наблюдалось изменений изотопного соотношения кислорода.
Поэтому специалисты пришли к выводу, что такие климатические сдвиги, как уменьшение уровня осадков, не являлись причиной снижения количества деревьев и кустарников на острове.
Таким образом, вина за уничтожение лесов лежит только на людях, проживающих на этой территории.
Стоит отметить, что руководители данного исследования совместно с коллегами также определили, что первые Homo sapiens осели на острове Мадагаскар примерно три тысячи лет назад. Лишь через две тысячи лет после заселения острова местные жители начали разводить домашний скот и занялись сельским хозяйством.
Из-за подсечно-огневого земледелия, которое практиковали люди на Мадагаскаре, исчезали деревья и кустарники. Примерно в то же время на острове пропали гигантские лемуры и черепахи, а также карликовые бегемоты.
