История Голливуда вступает в новую главу. Акционеры Warner Bros. Discovery подавляющим большинством голосов одобрили продажу компании медиаимперии Skydance, владеющей Paramount. Сумма сделки, включая долги, достигает почти 111 миллиардов долларов. За каждую свою акцию держатели Warner получат 31 доллар.
Такой исход, по сути, объединяет две из пяти оставшихся классических голливудских студий. Под одной крышей окажутся потоковые сервисы HBO Max и Paramount+, телеканалы CBS и CNN, а также такие франшизы, как «Гарри Поттер», «Топ Ган» и множество других культовых названий. Генеральный директор Warner Bros. Discovery Дэвид Заслав назвал решение акционеров «еще одной ключевой вехой на пути к завершению этой исторической сделки». В Paramount добавили, что с нетерпением ждут закрытия сделки в ближайшие месяцы и «создания медиа- и развлекательной компании нового поколения».
Однако до финальной точки еще далеко. Поглощение сталкивается с продолжающимися регуляторными проверками, и далеко не все в индустрии и политике приветствуют укрупнение.
Долгая дорога к слиянию
Путь к этому голосованию был тернист. Руководство Warner изначально не горело желанием вступать в этот брак. В конце прошлого года компания отклонила ухаживания Paramount в пользу сделки с Netflix на 72 миллиарда долларов. Тогда Paramount пошла в обход, сделав враждебное предложение напрямую акционерам Warner, включая приобретение кабельного бизнеса, который не интересовал Netflix. Месяцами три компании публично спорили о том, чье предложение лучше. Совет директоров Warner неоднократно поддерживал Netflix, но в итоге Paramount предложила больше денег, и Netflix неожиданно вышел из гонки.
Корпоративная драма, возможно, окончена, но реальные последствия только начинают проявляться. Тысячи актеров, режиссеров, сценаристов и других профессионалов индустрии выразили «безоговорочное неприятие» сделки. В своем открытом письме они предупреждают, что дальнейшая консолидация приведет к сокращению рабочих мест и уменьшению выбора для кинематографистов и зрителей.
Голоса против: от Джейн Фонды до генерального прокурора
Комитет Джейн Фонды за первую поправку назвал одобрение акционеров «серьезным отступлением», но пообещал не сдаваться. «Горстка влиятельных лиц, принимающих решения, не должна иметь возможности тихо перекраивать американские медиа, культуру и творческую жизнь без ответственности», - заявили в правозащитной группе.
Особенно активен генеральный прокурор Калифорнии Роб Бонта, который сообщил, что его штат проводит собственное расследование сделки. Сенатор-демократ Элизабет Уоррен, известная своей антимонопольной позицией, написала в соцсетях: «Генеральные прокуроры штатов по всей стране активизируются, чтобы остановить эту антимонопольную катастрофу. Мы должны продолжать борьбу».
Что изменится для зрителей и сотрудников
Руководство компаний рисует оптимистичную картину. По их словам, потребители получат доступ к гораздо более крупным библиотекам контента, особенно если HBO Max и Paramount+ объединят в один сервис. Генеральный директор Paramount Дэвид Эллисон, выступая на прошлой неделе на выставке CinemaCon, попытался успокоить кинематографистов. Он пообещал сохранить 45-дневное театральное окно для фильмов и выпускать 30 картин в год совместными усилиями Paramount и Warner, которые останутся независимыми операционными единицами внутри объединенной компании. «Я люблю кино, и я люблю кинематограф. Вы можете рассчитывать на нашу полную приверженность» - заявил Эллисон.
Однако регуляторные документы уже указывают на планы по сокращению издержек, которые включают увольнения и уменьшение дублирующих функций. Критики настроены скептически: они предупреждают о росте цен на стриминговые подписки и потенциальном снижении разнообразия контента в долгосрочной перспективе.
Политическое измерение и роль Трампа
Вопросы политического влияния накапливаются. Министерство юстиции и руководство компаний утверждают, что политика не будет играть роли в регуляторном процессе. Но сам президент Дональд Трамп уже неоднократно публично высказывался о будущем Warner, хотя позже дезавуировал свои заявления о личной роли в этом процессе.
У Трампа также сложились тесные отношения с семьей Эллисонов, особенно с основателем Oracle Ларри Эллисоном, который вкладывает миллиарды долларов в сделку своего сына. Поддержка покупки Paramount в Вашингтоне разделилась в основном по партийному признаку. Демократы более активно высказывают антимонопольные опасения, в то время как на недавних слушаниях законодатели от обеих партий призывали регуляторов к тщательному анализу.
Отдельного внимания заслуживает финансовая сторона. Согласно документам, Paramount привлекла деньги от нескольких суверенных инвестиционных фондов, включая Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии, а также фонды из ОАЭ и Катара. В документах подчеркивается, что эти инвесторы не получат права голоса в будущей объединенной компании. Paramount публично не раскрыла точный размер их вкладов.
Что дальше
Сделке еще предстоит пройти проверку европейскими регуляторами. Не исключены судебные иски со стороны штатов, профсоюзов и других организаций. Реакция рынка также была сдержанной: акции Paramount Skydance упали почти на 6% после голосования, а бумаги Warner Bros. Discovery также слегка снизились.
Битва за будущее двух голливудских гигантов далека от завершения. Но первый и самый важный шаг - одобрение акционеров уже сделан. Теперь мяч на стороне антимонопольных органов и судов, которым предстоит решить, станет ли это слияние началом новой эры в медиа или останется примером несостоявшейся сделки.
