Напомним, что нынешний губернатор Архангельской области Николай Киселев возглавляет регион с 2004 года. Его полномочия в качестве главы субъекта РФ истекают 14 апреля, однако Владимир Путин не стал их продлевать. Летом 2007 года Киселев поставил перед президентом вопрос о доверии, но ответа тогда так и не получил. Тогда губернатора активно поддерживал полпред президента в Северо-Западном округе Илья Клебанов. По некоторым данным, Николай Киселев несколько раз осенью прошлого года просил президента о встрече, но она все время откладывалась.
В течение прошлого года фамилия Киселева неоднократно упоминалась в СМИ в связи с делом мэра Архангельска Александра Донского. Как известно, осенью 2006 года Донской объявил о намерении баллотироваться на пост президента России, после чего в отношении него было возбуждено несколько уголовных дел. Донской тогда обвинил Киселева в «силовом давлении» и «политическом заказе» и даже обратился к Путину с просьбой вмешаться в ситуацию. В Архангельске считают, что причиной давления на мэра стало появление на официальном сайте архангельской мэрии в июле 2007 года скандальной видеозаписи. На ней человек, похожий на губернатора, получал деньги от человека, похожего на вице-губернатора, бывшего директора ОАО «Севергаз» Владимира Гудовичева. Однако прокуратура признала запись фальшивой и отказалась возбуждать дело против Николая Киселева..
После этого скандала появилась информация о скорой отставке Николая Киселева. За нее высказывались региональные отделения всех партий, кроме «единороссов». В числе претендентов на должность губернатора одно время назывались кандидатуры бывшего председателя Центризбиркома РФ Александра Вешнякова, а также члена Совета Федерации от областного парламента Владимир Рушайло и депутата Госдумы Артура Чилингарова.
Что касается представленного на рассмотрение парламента Ильи Михальчука, то он занимал пост мэра Якутска с 1998 года по сентябрь 2007 года, когда добровольно ушел в отставку. Александр Донской поддержал кандидатуру Михальчука на пост главы области, выразив убеждение, что тот, в отличие от Киселева, «сможет объединить местные элиты, и заставит их работать, а не воевать».