Самолет-носитель Eve вместе с ракетопланом взлетел из космопорта в американском штате Нью-Мексико в четверг в 08:30 по местному времени и примерно через час полета, который транслировался из кабины корабля в прямом эфире, на высоте 13600 метров ракетоплан отделился от самолета, включил собственные двигатели и вышел к границам космоса, достигнув предельной высоты в 85 км.
Весь полет в общей сложности длился около полутора часов, на борту помимо двух пилотов и астронавта-инструктора компании Virgin Galactic находились трое итальянских офицеров-летчиков, которые провели ряд научных экспериментов в условиях невесомости, а когда корабль достиг наивысшей точки полета, развернули национальный флаг по случаю столетия итальянских ВВС.
Хотя на борту космолета не было туристов как таковых, это все же был коммерческий рейс, поскольку за своих офицеров заплатило Министерство обороны Италии.
Теперь сэр Ричард Брэнсон планирует постепенно отправлять в полет тех, кто заранее приобрел билеты стоимостью от 250 до 450 тыс. долларов, всего их около 800 человек. Некоторые более десяти лет ждут своего часа, чтобы побывать на краю космоса, однако для большинства ожидание обещает затянуться.
Дело в том, что корабль Unity может взять на борт лишь несколько пассажиров, а полеты планируется пока совершать раз в месяц, так что очередь едва ли рассосется до тех пор, пока Virgin Galactic не запустит новый класс ракетопланов, которые должны приступить к коммерческим полетам в 2026 году и совершать рейсы уже раз в неделю.
