Давайте просто вспомним некоторые из них: «Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика», «Иван Васильевич меняет профессию», «Операция «Ы» и другие приключения Шурика», «Бриллиантовая рука», «Пес Барбос и необычный кросс», «Самогонщики», «На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди». Если вдуматься, то этого неполного списка его работ вполне хватило бы на несколько режиссеров, но их автором был один человек - Леонид Гайдай. Героями его картин нередко являются колоритные персонажи: наивный парень Шурик в исполнении Александра Демьяненко, известная троица отрицательных героев Трус, Балбес и Бывалый, которых великолепно сыграли Георгий Вицин, Юрий Никулин и Евгений Моргунов. Запомнились зрителям и царь Иван Васильевич в исполнении Юрия Яковлева, и мошенник Жорж Милославский, которого сыграл Леонид Куравлев, и другие.
Этих героев полюбили миллионы зрителей, а емкие фразы из фильмов Гайдая пошли в народ и продолжают жить своей собственной жизнью. Вот в этом, наверное, и заключается талант режиссера, когда даже отрицательные герои фильма становятся любимцами публики. Ведь это не просто сделать, это надо уметь преподнести. Первую известность Гайдаю принес короткометражный фильм «Пес Барбос и необычный кросс». На Каннском кинофестивале эта работа получила Золотую пальмовую ветвь, фильм был переведен на несколько языков. А за картину «Бриллиантовая рука» режиссеру Леониду Гайдаю и актеру Юрию Никулину была присуждена Государственная премия РСФСР.
Судьба Гайдая в юные годы была во многом схожа с судьбами миллионов советских людей. Перед Великой Отечественной войной Леонид Гайдай окончил Иркутскую железнодорожную школу, осенью 1941 года его призвали в армию. А ведь еще 23 июня он пошел записываться добровольцем, но по какой-то причине его тогда на фронт не взяли. В первое время Гайдай проходил службу в Монголии, а потом попал на Калининский фронт в пешую разведку 381-й стрелковой дивизии. В декабре 1942 года Гайдай, забросав гранатами немецкую огневую точку, уничтожил троих фашистов, кроме того, вместе с другими бойцами он захватил в плен несколько фашистов. Через несколько дней Гайдай был награжден медалью «За боевые заслуги». А в марте 1943 года он подорвался на мине, остался жив, но был тяжело ранен в правую ногу. Его отправили в медсанбат, где после продолжительного лечения, во время которого Гайдай перенес несколько операций, он был признан негодным для дальнейшего несения воинской службы.
После демобилизации Гайдай стал работать осветителем и актером в Иркутском областном драматическом театре, а в 1947 году окончил театральную студию при нем. Через два года он поступил на режиссерский факультет ВГИКа, который окончил в 1955 году. Тогда на этом факультете училось немало студентов с военным прошлым, ведь было такое время - только закончилась Великая Отечественная война. Многие тогда стремились снимать фильмы именно о войне, но Леонид Гайдай выбрал другое направление и стал мастером комедийного жанра. Почему? Это так и остается загадкой...
В 1965 году кинокомедия Гайдая «Операция «Ы» и другие приключения Шурика» заняла первое место в прокате. Ее посмотрели миллионы зрителей, что является самой высокой наградой для любого режиссера и актеров.
Во время съемок российско-американского фильма «На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди» произошел интересный случай. Кинодраматург Аркадий Инин, как пишет газета «Московский комсомолец», вспоминает, что когда они приехали в Атлантик-Сити, им сказали, что в казино снимать не разрешат, но администраторам каким-то образом удалось договориться с владельцем этого заведения, будущим президентом США Дональдом Трампом, который выразил желание сыграть в эпизоде. Однако Гайдай отказал, сославшись на то, что в его кино снимаются такие народные артисты, как Армен Джигарханян, Андрей Мягков, Леонид Куравлев, а вот актер Дональд Трамп ему неизвестен. В титрах, правда, было сказано, что владельцем казино является Дональд Трамп.
Гайдай отстаивал свою точку зрения, но в первую очередь думал об актерах, которые у него снимаются. Часто по требованию цензуры он убирал из фильмов отдельные сцены и реплики, обосновывая это тем, что фильм должен выйти на экраны, чтобы люди получили зарплату и могли прокормить свои семьи. Тот же Аркадий Инин вспоминает, что в «Бриллиантовой руке» было немало замен. В финале этого фильма были кадры ядерного взрыва, когда огромный гриб накрывает весь земной шар. Но чиновники пришли в ужас. И хотя Гайдай им долго объяснял, что это весьма важно показать зрителю, потому что если планета погибнет, то мы потеряем все человечество, на раздумья режиссеру дали несколько дней. Сцену пришлось вырезать, но зато об остальных поправках уже и не вспоминали.
Как любой гений Леонид Гайдай мог предвидеть будущее. Сейчас, когда во многих странах уходят в прошлое человеческие ценности, когда гибнут в пламени войн тысячи людей и мир почти вплотную приблизился к ядерной полуночи, очень важно, чтобы не растерялась в жизненной суете сама суть Человека - сострадание, помощь ближнему, сопереживание, что и не дает нам скатиться до скотского состояния. Ведь по большому счету комедии Гайдая учат нас правильной жизни.
