Облако-монстр (как его назвали в НАСА), состоит из частиц замерзших углеводородов и располагается на высотах от 200 до 300 километров в стратосфере спутника Сатурна. Связываемый с наступлением зимы объект впервые обнаружили в 2012 году, а его размеры и динамику уточнили в 2013-м.
Размер, состав и высота расположения полярных ледяных облаков может помочь ученым понять, насколько суровой является зима на Титане. Изучение облака, обнаруженного ранее, показало, что температуры в районе южного полюса должны опускаться, по меньшей мере, до -150 градусов по Цельсию. Новое облако было найдено в нижней части стратосферы, где еще холоднее. Его ледяные частицы состоят из различных соединений, содержащих водород, углерод и азот.
О своем открытии ученые NASA сообщили на ежегодном собрании Отделения планетарных наук Американского астрономического общества в Нэшнл-Харбор 11 ноября.
Ранее агентство представило проект субмарины, с помощью которой ученые рассчитывают поближе познакомиться с Титаном — крупнейшим спутником Сатурна.
Внешне подлодка, которая в будущем отправится на Титан, может быть схожа с американским экспериментальным орбитальным самолетом Boeing X-37. Объясняется это тем, что при входе в атмосферу спутника кораблю необходимо будет выдержать гиперзвуковые нагрузки. Согласно планам НАСА, в течение 90-дневной миссии субмарина преодолеет около двух тысяч километров.
Двигаться подводная лодка, вес которой составит около одной тонны, будет медленно, ее скорость не будет превышать метра в секунду (3,6 км/ч). Ограничения связаны с опасностью, которую создает нагрев двигателя субмарины. Углеводороды, из которых состоят океаны Титана, могут закипеть из-за необычайно высоких для спутника температур.
Предварительные планы, озвученные во время обсуждения проекта, предполагают отправку беспилотной субмарины к Титану к 2040 году.
Повышенный интерес ученых к Титану объясняется тем, что в июле прошлого года на нем астрономы нашли «волшебный остров». Необычный объект был обнаружен на снимках, сделанных космическим аппаратом Кассини.
