Внешне подлодка, которая в будущем отправится на Титан, может быть схожа с американским экспериментальным орбитальным самолетом Boeing X-37. Объясняется это тем, что при входе в атмосферу спутника кораблю необходимо будет выдержать гиперзвуковые нагрузки. Согласно планам НАСА, в течение 90-дневной миссии субмарина преодолеет около двух тысяч километров.
Двигаться подводная лодка, вес которой составит около одной тонны, будет медленно, ее скорость не будет превышать метра в секунду (3,6 км/ч). Ограничения связаны с опасностью, которую создает нагрев двигателя субмарины. Углеводороды, из которых состоят океаны Титана, могут закипеть из-за необычайно высоких для спутника температур.
Подлодка будет автономна, она будет передавать данные, находясь на поверхности моря при помощи антенны, установленной в ее хвостовой части. Экономии ради, лодку никто не будет ожидать на орбите.
Также специалисты обеспокоены возможной неоднородностью распределения плотности по глубине углеводородных морей, что должно быть учтено инженерами.
Предварительные планы, озвученные во время обсуждения проекта, предполагают отправку беспилотной субмарины к Титану к 2040 году.
Основной целью проекта заявлен поиск пребиотических соединений в богатых углеводородами водоемах Титана, а также исследование моря Кракена. Питание подлодки планируется осуществлять при помощи ядерной силовой установки.
Отметим, что спутник Сатурна – Титан, диаметр и масса которого превышает лунные параметры. На его поверхности есть три больших углеводородных моря. Средняя температура на Титане составляет порядка -179°С. Это единственный спутник в Солнечной системе, у которого есть слои плотной атмосферы, состоящие главным образом из метана и азота.
Море Кракена, которое предстоит исследовать подлодке, самое большое на Титане. Его площадь составляет 400 тысяч квадратных метров, а глубина колеблется от 160 до 300 метров.
Напомним, в июле прошлого года на снимках, сделанных космическим аппаратом Кассини, изучающим Сатурн и его спутники, астрономы нашли на Титане «волшебный остров».
Неизвестный объект астрономы назвали "волшебным островом", поскольку пока они не могут с уверенностью утверждать, что же запечатлел Кассини.
Как отмечали исследователи, появление "острова" свидетельствует о динамических геологических изменениях, которые происходят на Титане. Они также обращают особое внимание на то, что это первый раз, когда изменения подобного рода были замечены в северном полушарии этого небесного тела.
