Космический корабль называется «Орион». Компания Lockheed Martin, подрядчик по проекту, сообщила, что утром во вторник последнюю версию летательного аппарата впервые подключили к источнику энергии, оживив сложную систему бортовых компьютеров, которые помогут вести «Орион» сквозь космическое пространство. «Это мозг и сердце корабля», - сказал Гари Непьер, представитель Lockheed, добавив, что первое включение прошло успешно. В течение следующих одного или двух месяцев NASA добавит еще ряд компьютерных систем и продолжит испытание жестких дисков и программного обеспечения.
Это важный этап для «Ориона», над которым NASA работает с того момента, когда была свернута программа по космическим Шаттлам в 2011 году.
Предполагается, что космический корабль будет запущен с помощью SLS (Space Launch System), по-настоящему огромной ракеты, которую также сейчас разрабатывает NASA с участием нескольких частных подрядчиков. Когда это произойдет, SLS будет самой мощной из когда-либо построенных ракет. Сейчас рекорд принадлежит ракете Saturn V, которая давно не используется; в свое время NASA выполняла с ее помощью программы Apollo, в том числе посадку на Луну в 1969 году.
Экспериментальный, беспилотный запуск «Ориона» на SLS для облета Луны предварительно запланирован на 2019 год. Lockheed сообщает, что хотя люди в этом полете участвовать не будут, кабины оборудованы так же, как это будет в дальнейшем, когда «Орион» будет запущен в Солнечную систему с астронавтами.
Пока неизвестно, когда первые люди взойдут на борт «Ориона». Вначале NASA предполагала, что первый запуск с астронавтами состоится в 2021 году, но график изменился, предстоит установить новую дату.
Впрочем, по мнению ряда экспертов, проекты SLS и «Орион» слишком медленны и дороги, особенно если учесть скорость развития коммерческой космической индустрии в США. Некоторые компании частного сектора вкладывают большие средства в исследования космоса. Между тем, NASA затратила десятки миллиардов долларов на разработку SLS и Ориона и уже несколько раз изменяла дедлайн.
Сторонники программы отвечают на это, что частному сектору далеко до NASA в создании чего-либо подобного «Ориону» и SLS в плане возможностей. К тому же NASA отправляла первых людей на Луну, поэтому кое-что понимает в сложностях и рисках космических путешествий.
«Орион» с самого начала спроектирован для того, чтобы отправить человека в космос дальше, чем когда-либо прежде. Все члены команды понимают, как важна эта испытательная стадия, более того, как много этот корабль, его миссия значат для нашей страны и для будущих полетов человека в космос», - заявил менеджер Lockheed Майк Хоуз.
