Точных данных об употреблении марихуаны детьми мало, а имеющаяся информация – противоречива. Так, данные городского отдела образования свидетельствуют о 10-процентном росте числа правонарушений в этом году по сравнению с 2019 годом, связанных с алкоголем и наркотиками. Однако по результатам городского опроса, употребление подростками марихуаны снизилось в 2021 году, когда штат легализовал марихуану для использования в рекреационных целях. Причем употребление снизилось до самого низкого уровня, зафиксированного с тех пор, как этот вопрос был добавлен в опрос в 1997 году. Тем не менее, два десятка учеников и учителей государственных, частных и чартерных школ по всему Нью-Йорку заявили, что все больше учеников приходят на занятия с опозданием и «обкуренные».
Они рассказали, что с распространением нелицензированных курительных магазинов и появлением вейп-ручек и съедобных продуктов с марихуанной, «травка» еще никогда не была такой доступной для подростков. Так, ученики курят из вейп-ручек прямо в классах, когда учителя отворачиваются, а туалеты и лестничные клетки школ превращаются в курилки. При этом учителя старших классов в городе говорят, что поймать учеников за курением удается редко, потому что процесс стал намного более легким и «незаметным». Они отмечают, что стало очень сложно понять, вел ли ученик себя странно из-за недосыпания, проблем в семье или же из-за наркотиков.
Чиновники считают, что распространение нелицензированных курительных магазинов, которых, по мнению городских властей, может насчитываться до 1,5 тыс., может быть одним из факторов, способствующих употреблению марихуаны среди детей. Мэр Эрик Адамс пообещал пресекать деятельность этих магазинов, но не предпринимал никаких масштабных действий. В феврале его администрация подала иски о возмещении ущерба, направленные в отношение нескольких магазинов, где несовершеннолетним продавали марихуану.
Активистка Эстер Лельевр рассказала, что многие учащиеся, употребляющие марихуану, начинали с курения никотина через вейпы – это было распространено до пандемии. По ее словам, мало кто из учеников, с которыми она работала, покупает марихуану в курительных магазинах. Большинство получают ее от друзей, у которых есть дилер, или которые взяли марихуану из дома.
