Новые правила усложняют для попавших под санкции лиц и компаний подачу исков против журналистов за клевету и являются частью более широких мер по борьбе с исками, инициированным по формальным или надуманным основаниям с целью запугивания противника и принуждения его к молчанию (strategic lawsuits against public participation, SLAPPS). Эти иски используются влиятельными лицами для проведения «оскорбительных судебных процессов», направленных на «преследование или запугивание» оппонентов с целью заставить их замолчать.
Великобритания ввела санкции в отношении более 1300 российских физических и юридических лиц. Однако OFSI при этом продолжало выдавать разрешения, позволяющие подсанкционным лицам использовать свои замороженные активы для оплаты юридических услуг. Теперь же OFSI внесла изменения в правила, и использовать эти активы для выплаты гонораров юристам в рамках дел о клевете будет невозможно.
В ведомстве заявили, что «в большинстве случаев» будут рассматривать использование замороженных активов подсанкционных лиц для оплаты услуг юристов по делам о клевете «нецелесообразным использованием средств, которое во многих случаях будет противоречить общественным интересам». Заявки на получение разрешения [для оплаты услуг] будут рассматриваться «в каждом конкретном случае», но «позиция по умолчанию будет заключаться в том, чтобы отклонять эти заявки».
В правительстве отметили, что отказываются «позволить олигархам, находящимся под санкциями, манипулировать правовой системой Великобритании для запугивания и устрашения журналистов».
Однако защитники свободы слова говорят, что без законодательной реформы злоупотребление правовой системой Великобритании со стороны богатых и влиятельных людей мира будет продолжаться. Комитет по коммуникациям и цифровым технологиям Палаты лордов недавно направил правительству письмо с призывом принять меры против исков SLAPPS. Управление по регулированию деятельности солиситоров в настоящее время ведет около 50 расследований случаев подачи исков, которые, как предполагается, являются исками SLAPPS.
