Сделки заключают различные структуры: правительство, Суверенный инвестфонд, фонд национального благосостояния и даже нефтедобытчик Saudi Aramco.
Поток саудовских денег хлынул как раз тогда, когда мировой спорт, который накрыла новая волна частных инвестиций, переживает цифровую революцию.
Циники обвиняют наследного принца и фактического правителя королевства Мухаммеда бин Салмана в тщеславии и спортвошинге – использовании спорта для обеления репутации страны, где нарушаются права человека. Принц же рассчитывает за счет спорта модернизировать Саудовскую Аравию и изменить сложившееся в мире представление о пустынном королевстве с населением 36 млн человек.
Саудовские чиновники отвергают обвинения в спортвошинге. Фахад Назер, сотрудник посольства Саудовской Аравии в Вашингтоне, утверждает, что все с точностью до наоборот. По его словам, подобные инвективы отдают «этноцентризмом» – все делается с учетом интересов Саудовской Аравии и ее граждан, а не жителей Запада.
Многие наблюдатели полагают, что саудовские инвестиции изменят не только королевство, но и весь мировой спорт, что позволит перехватить инициативу у «душных» западных спонсоров и придать новый импульс развитию этой сферы.
Почему страна тратит деньги на спорт? Отчасти из-за тщеславия и зависти. Многие саудиты – болельщики. Они вкладывали деньги в команды других стран и теперь хотят свою собственную, хотят, чтобы их воспринимали всерьез в мировой спортивной элите.
В преддверии глобального энергетического перехода королевство утвердило программу по снижению нефтезависимости, диверсификации и развитию экономики. Предполагается, что спорт окажет побочное воздействие на остальные сектора. Частично это будет способствовать ребрендингу региона, известного религиозными распрями, экстремизмом и войнами.
Улучшенный бренд и увеличение числа мероприятий могут способствовать росту туристического сектора, доля которого в ВВП, по прогнозу властей, увеличится с 3% в 2019 году до 10% в 2030 году.
Спорт может быть полезен и как драйвер социальных реформ. В последние годы власти стали более спокойно относиться к межполовому взаимодействию в общественных местах и охладили пыл религиозной полиции. Государство стало поддерживать женский спорт так же, как и мужской. Все это может повысить привлекательность страны для иностранных туристок.
Саудовцы в целом положительно относятся к спортивным мероприятиям, говорит Вадих Исхак, доцент кафедры спортивного менеджмента Катарского университета. Назер из посольства Саудовской Аравии в Вашингтоне отмечает, что 70% населения Саудовской Аравии моложе 35 лет, а молодежь любит спортивные мероприятия.
Госпрограмма развития спорта сопряжена с двумя серьезными рисками. Первый – не сработают бизнес-модели. В Саудовской Аравии спорт находится под контролем государства, а не бизнеса, что чревато проблемами. В июне некоторые ведущие футбольные клубы, ранее подчинявшиеся Минспорту, прошли квазиприватизацию, однако 75% акций четырех команд остались в собственности суверенного фонда королевства.
Вместо превращения в новый мощный драйвер экономики спорт может остаться под контролем государства. Сочетание низкой выручки внутри страны и высоких затрат создает предпосылки для того, что многие саудовские спортивные команды не смогут поддерживать свою деятельность или конкурировать на мировом уровне без госсубсидий. Небольшой интерес к спорту внутри страны также может помешать планам Саудовской Аравии.
Саудовская Аравия стремится к тому, чтобы профессиональная футбольная лига привлекала инвестиции и болельщиков. Ее цель – принимать на стадионах 100 млн болельщиков в год к 2030 году (в 2021 году их было 64 млн). Чиновники надеются, что к тому времени выручка лиги увеличится в четыре раза, до $480 млн.
Второй большой риск связан с тем, что скачок развития спорта спровоцирует обратную реакцию. Автократическая репутация Саудовской Аравии не способствует инвестициям в такой чувствительный сектор как спорт. Сегодня критики указывают на недостаточно развитые в королевстве демократические свободы и подавление прав женщин и геев. Тем не менее, автократический режим Саудовской Аравии вряд ли помешает тому, что страна будет играть все большую роль в мировом спорте. Но ее репутация может усложнить заключение сделок.
В любом случае, даже если некоторые сделки не преобразят Саудовскую Аравию так, как надеется наследный принц, королевство уже способствует глобальному тренду, который изменит мировой спорт. Приток саудовского капитала в эту сферу стал следствием появления новых суверенных фондов и фондов прямых инвестиций, которые инвестируют в спорт в больших масштабах. По данным Bloomberg, в 2021 году сумма спортивных сделок частных инвесткомпаний достигла $51 млрд – почти вдвое больше, чем в 2017 году.
На снимке: бразильский футболист Неймар (слева), недавно перешедший в саудовский клуб «Аль Хиляль».
