Кто хоть изредка поднимает голову к звездам ночного неба, несомненно, знает, что Венера и Юпитер - одни из самых ярких на нем объектов. Их сближение, которое можно наблюдать невооруженным глазом примерно с начала июня 2015 года, стало популярным астрономическим явлением. В начале месяца обе планеты, находящиеся в западной части неба, находились на расстоянии 20 градусов друг от друга, что соответствует ширине двух человеческих кулаков вытянутой руки. Неделя за неделей, Юпитер и звезды за ним постепенно продвигались ниже по ночному небу, в то время как Венера, благодаря ее сравнительно быстрому вращению вокруг Солнца, оставалась высоко на своей позиции.
Теперь же такое необычное зрелище принимает еще более драматический оборот. В течение восьми ночей начиная с 27-го июня, Юпитер и Венера будут проходить на расстоянии всего 2° друг от друга - настолько близко, что их обоих можно будет закрыть большим пальцем вытянутой руки. Своего апогея конвергенция достигнет в ночь 30 июня, когда обе планеты сойдутся на 1/3° (одну третью градуса), и будут выглядеть как очень яркая двойная звезда.
Разумеется, такое «слияние» не означает что планеты на самом деле столкнутся или даже пройдут близко друг от друга. На данный момент их разделяет более 800 миллионов километров. К тому же может показаться, что оба небесных тела примерно похожи друг на друга по размерам, что также ошибочно - Юпитер более чем в 11 раз превышает Венеру по размерам, но в то же время находится во много раз дальше ее от Земли.
Астрономы и историки по всему миру полагают, что наблюдаемое нами в эти дни явление очень схоже на феномены, описываемые в древних текстах между 3-м и 2-м годами до нашей эры - что дает возможность провести аналогию между слиянием планет и так называемой Звездой Вифлеема, сопровождавшей согласно Библии рождение Иисуса Христа.
Подобное «слияние» происходит нередко, по космическим стандартам, учитывая схожесть наклона орбит обеих планет по отношению к земной. Одно из самых впечатляющих подобных явлений произошло 17 мая 2000 года, когда Венера и Юпитер находились на расстоянии всего 0.01 градуса друг от друга - однако их наблюдение было невозможным из-за близости к Солнцу.
