Элитные военные подразделения действуют тайно, без публичного подтверждения их деятельности правительством. Однако исследовательская группа Action on Armed Violence составила список их деятельности с 2011 года на основе утечек в СМИ.
Исследование рисует картину того, как члены SAS, Особой лодочной службы и Полк специальной разведки неоднократно направлялись премьер-министром и министром обороны для выполнения миссий повышенного риска, как правило, там, где Великобритания не находится в состоянии войны.
Силы специального назначения были особенно активны в Сирии: сообщалось, что они прибыли в страну в 2012 году, чтобы помочь повстанческим группам, сражающимся против президента Башара Асада. В начале этого года в просочившихся документах Пентагона было указано, что на Украине находятся 50 сотрудников британских спецподразделений, хотя Великобритания официально не является стороной конфликта; для сравнения, количество сотрудников из США и Франции составляло 14 и 15 человек соответственно.
Хотя по обычаю члены парламента должны голосовать за объявление войны, силы специального назначения могут быть развернуты без его одобрения и их действия не подлежат расследованию ни одним парламентским комитетом. В какой-то момент, вскоре после того, как 38 человек − в том числе 30 британцев − были убиты террористом в пляжном отеле в Тунисе в июне 2015 года, стало известно, что SAS получили «карт-бланш» от Дэвида Кэмерона, который в то время был премьер-министром, на захват или убийство лидеров исламистов на Ближнем Востоке.
Единственное упоминание о развертывании в России в СМИ относится к 2014 году, когда одна бульварная газета сообщила, что члены SAS были «под рукой» для обеспечения безопасности британских спортсменов на зимних Олимпийских играх в Сочи. Полный список стран также включает Алжир, Эстонию, Францию, Оман, Ирак, Кению, Ливию, Мали, Кипр, Пакистан, Сомали и Йемен.
