Участие в гонках примут по меньшей мере три лунохода — один американский, созданный компанией Astrobotic и прозванный Andy, и два японских, Moonraker и Tetris, которые принадлежат компании HAKUTO.
Луноходы планируется погрузить на ракету SpaceX Falcon 9, старт которой предварительно намечен на вторую половину следующего года.
Высадятся луноходы на северо-востоке спутника, в лунном море из застывшей базальтовой лавы, которое носит название "Озеро Смерти". Как предполагают астрофизики, в нем есть кратеры и тоннели, где в будущем смогут расположиться жилые здания для людей.
В рамках забега по поверхности Луны роверам предстоит преодолеть 500 метров. Зрелище планируется транслировать на Землю в формате HD.
Гонки луноходов будут проходить в рамках проекта Google Lunar Xprize, целью которого является создание эффективного и недорого транспортного средства для освоения Луны. Всего в этом проекте участвуют пять компаний из Германии, Индии, США и Японии. К сожалению, российский разработчик лунного «болида» снялся с космического гран-при из-за нехватки средств. В том случае если другие компании-участники проекта покроют расходы на транспортировку своих луноходов, Astrobotic готова также взять на борт их оборудование.
Компанию, которая создаст наиболее эффективное транспортное средство для Луны, ждет приз в $30 млн. Победитель гонки тоже получит приз.
Изучение лунной поверхности, которое предстоит проводить луноходом, крайне важный этап в освоении Луны, которым планирует заниматься НАСА.
Как сообщалось ранее, американское космическое агентство собирается наладить добычу полезных ископаемых на Луне. В частности, гелия-3 и редкоземельных металлов.
Отметим, что в лунном грунте содержится по меньшей мере 17 элементов периодической таблицы, которые на Земле встречают крайне редко, но активно используются в современных электронных устройствах.
В том случае, если на Луне будут обнаружены залежи подобных полезных ископаемых, то НАСА планирует построить на спутнике шахты и даже перерабатывающие заводы. Параллельно между Землей и ее спутником будет налажено полноценное транспортное сообщение.
