Пожалуй, нет такого спортсмена на земле, который бы с такой легкостью, год за годом покорял вершины плавательных бассейнов на самых престижных соревнованиях планеты. Глядя, на выступление Торпа, казалось, что ему это дается так просто и так легко, словно он был рожден в воде. Однако это совсем не так. Стоит заглянуть в биографию австралийца и становится ясно, насколько трудным был путь к пьедесталу, на котором в последние годы молодому парню из Сиднее не было равных.
Родившись 13 октября 1982 года, Иен даже и представить, не мог, что займется плаванием. Его отец и мать, люди, не относившиеся к спорту вообще, не помышляли о том, что бы их чадо отправилось в плавательный бассейн. Папа Иена, хотел что бы снок занимался либо крикетом либо регби, но никак не плаванием. Тем более, что у молодого Иена всегда была аллергия на хлор, который используют в бассейнах. Однако его младшая сестренка, ходила именно в бассейн и Иен решил составить ей компанию. И как признавался сам спортсмен, делал он это только для того что бы убить скуку.
Первое время Торп, из-за своей аллергии плавал исключительно с зажимом на носу. Однако в конечном итоге, Иен преодолел этот недуг и уже в возрасте 9 лет выиграл свою первую медаль. И даже страшно подумать, в 14 лет, он уже попал в сборную команду Австралии. До 15 лет он тренировался в клубе Radstow, где доминировал в плавании вольным стилем, баттерфляем, плаванием на спине и брассом. За это время он улучшил много рекордов. В 1997 году Иен был выбран пловцом, представляющим Австралию на соревнованиях в Фукуоко (Япония) в Тихом океане. Ему было тогда только 14 лет. Он улучшил своё личное время на 6 сек, показав (3:53:44) в заплыве на 400м. Это было его первое главное достижение в плавании.
Далее, Торп делает потрясающие успехи. На Чемпионате Мира в Перте он выиграл золото в 400 м вольным стилем и в эстафете 4х200м. Торп стал самым молодым золотодобытчиком в истории ЧМ и в честь этого события на Дорожке Чемпионов в Водном центре среди таких имён, как Кирен Перкинс и Сьюзи О"Нилл, была заложена мемориальная доска с именем самого молодого австралийца. Пожалуй самым звездным этапом в карьере Торпа, можно считать Олимпийские Игры - 2000 в его родном Сиднее, где Иен выиграл три золотые и две серебряные медали.
Затем, на Чемпионате мира по водным видам спорта в японской Фукуоке, Ян Торп стал первым человеком, получившим шесть золотых медалей. Последним серьезным испытанием для Торпа стали Олимпийские игры в Афинах, после которых пловец потерял мотивацию, как он сам сказал об этом. В Греции, австралиец завоевал две награды высшей пробы на дистанциях 200 и 400 м вольным стилем. После этого, у него начались проблемы со здоровьем, и молодой спортсмен решил завершить карьеру.
