На сегодняшний день на Красной планете присутствует тонкий слой сильноразреженной атмосферы, более чем на 95% состоящей из углекислого газа. Ранее ученые высказывали предположения, что в далеком прошлом атмосфера Марса была плотнее, благодаря чему температура на планете была выше, и как следствие существовали реки и озера из жидкой воды.
Как полагали ученые, разрежение атмосферы произошло из-за проникновения углекислого газа в подземные породы или же ее истекания в космос. Проведенные планетологами исследования свидетельствуют о том, что, наиболее вероятным является второй сценарий потери планетой своей газовой оболочки.
Свои выводы ученые сделали на основании данных, полученных в результате анализа карбонатов – солей, образующихся из воды, щелочи и углекислого газа – из марсианского грунта. Как полагали ученые, они могли бы образовываться в результате взаимодействия пород Красной планеты с атмосферными газами. Однако, результаты их научной работы свидетельствуют о том, что карбонатов на Марсе слишком мало, чтобы они могли сохранить в себе утерянный атмосферой углекислый газ.
Ранее ученые отмечали, что необходимым условием для существования на планете воды в жидкой форме является плотная атмосфера, которая способна обеспечить высокие температуру и давление. В более ранних исследованиях анализировались размеры кратеров, образовавшихся в результате падения на поверхность планеты астероидов, и по этим данным определялось атмосферное давление в далеком прошлом.
Было подсчитано, что формирование кратеров произошло при давлении до 0,9 бара, что в 150 раз выше, чем давление в атмосфере Марса в настоящее время и близко к атмосферному давлению на Земле. Из-за того, что Красная планета расположена на большем удалении от Солнца, и в далеком прошлом наше светило было менее ярким, для существования на планете воды в жидкой фазе потребовалось бы давление не менее пяти бар.
В то же время открытия, сделанные в рамках миссий Curiosity и Opportunity, без сомнения, указывают на то, что в далёком прошлом на Марсе существовала вода в жидком виде, а по поверхности Красной планеты бежали реки.
Напомним, Curiosity прибыл на Марс 6 августа 2012 года. Curiosity - самый большой и самый совершенный на сегодняшний день космический аппарат. Его размеры сопоставимы с размерами среднего автомобиля. Вес марсохода составляет порядка 900 кг. За два года своего пребывания на Марсе ровер передал ученым огромное количество интересных данных.
