Шотландские астрономы из Университета Стратклайда в Глазго проанализировали каталог расположенных неподалеку от Земли небесных тел и обнаружили в нем 12 астероидов, орбиты которых наиболее удобны для «захвата» и манипуляций.
Препринт исследования был выложен в архив Корнельского университета, также о нем сообщает блог Technology Review.
Под удобными для манипуляций ученые подразумевают те небесные тела, которые могут быть "подвинуты" ближе к Земле. При этом их перемещение не потребует существенных затрат энергии. Пороговым значением ученые выбрали изменение скорости объекта на 500 метров в секунду. Такие астероиды (по современной классификации скорее относящиеся к метеороидам) ученые предлагают перевести на одну из орбит вблизи точек Лагранжа L1 и L2, где тела смогут оставаться стабильно неподвижными относительно Земли и Солнца. От нашей планеты эти орбиты удалены на расстояние примерно в миллион километров.
По словам ученых, один из 12 отобранных объектов, 2006 RH120, может быть переведен на орбиту поблизости от L2 за счет изменения скорости всего на 58 метров в секунду. Его диаметр составляет от 2 до 7 метров, а на доставку, по расчетам ученым, потребуется не более пяти лет. О том, какие полезные ископаемые могут быть обнаружены на 2006 RH120, ученым пока не известно.
О том, что в НАСА существует проект доставки небесных тел в окрестность Земли (Asteroid Retrieval Mission, миссия по захвату астероида) стало известно в апреле 2013 года. Данный проект предполагает отправку автоматического аппарата, способного захватить небесное тело при помощи специального раскрывающегося стакана.
В очередной раз интерес исследователей к манипуляции с астероидами возобновился после того, как при участии Ларри Пейджа и Джеймса Кемерона была создана частная компания Planetary Resources, в которой работают многие бывшие сотрудники NASA. Стратегическая цель компании – разработка технологии, позволяющей добывать полезные ископаемые на астероидах. Уже в январе 2013 года у Planetary Resources появился первый конкурент, компания Deep Space Industries, основателем которой стал Рик Тамлинсон, принимавший участие в организации полета первого космического туриста и создании фонда X-Prize.
