Инженеры космического агентства надеются, что разработанное ими устройство позволит обеспечить безопасную доставку грузов и астронавтов на поверхность Красной планеты. Приспособление, по форме очень напоминающее "летающую тарелку", будет использоваться для того, чтобы замедлить заходящий на посадку космический корабль.
Первые испытания данного аппарата пройдут в ближайшее время на одном из островов Гавайского архипелага.
Как сообщили в НАСА, созданную конструкцию планируется крепить к кораблям и ракетам. Одной из задач будет амортизация удара о поверхность планеты, для чего ее будут заполнять газом. В надутом состоянии устройство приобретает большую площадь, увеличивая поверхность соприкосновения с атмосферой и, тем самым, позволяя тормозить.
Помимо этого, конструкция снабжена огромным парашютом, диаметр купола которого составляет 33,5 метра. Такой парашют, как полагают в НАСА, позволит гарантировать успешное приземление на поверхность Марса тяжелых грузов, таких как жилые модули и аппараты для возвращения колонистов на Землю. Для сравнения – диаметр парашюта, с помощью которого посадку на Красную планету совершил 900-килограммовый марсоход Curiosity, был вдвое меньше.
Устройство планируется выпускать в двух вариантах - диаметром 6 и 8 метров. Меньший будет использоваться на космических грузовиках, а большее устройство на пилотируемых кораблях.
Начало испытаний аппаратов запланировано на третье июня, продлиться они должны три недели. В ходе испытания "тарелка" будет поднята с помощью воздушного шара на высоту 36 км, откуда устройство, используя свои двигатели, поднимется еще на 19 км. Набрав высоту в 55 км и разогнавшись до скорости, превышающую скорость звука в 3,5 раза, "тарелка" начнет снижаться. Планируется, что аппарат приводнится в Тихом океане, где его подберут американские военные моряки.
Созданием "летающих тарелок" занимались сотрудники Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене. Понаблюдать за испытаниями устройств можно будет посмотрев трансляцию, которая будет вестись на сайте НАСА.
