Комета 209P/LINEAR, которая была открыта в 2004 году, должна пройти на расстоянии в 0,05 астрономической единицы (7,4 миллиона километров) от Земли 24 мая 2014 года. Результаты ранее проведенных исследований уже свидетельствовали о том, что прохождение кометы на сравнительно небольшом расстоянии от Земли может стать причиной мощного метеоритного потока, который будет вызван попаданием пылевых частиц из хвоста кометы в атмосферу нашей планеты. Сгорая, эти частицы создадут эффект "падающих звезд". Однако о масштабах явления и его сроках ученые ранее не брались прогнозировались.
Расчеты, которые были проведены Цюаньчжи Е и Полом Вигертом из Университета Западного Онтарио, показали, что производимые кометой метеоритные частицы будут достигать одного сантиметра. Это означает, что метеоры будут очень яркими.
Однако их будет не так уж много. По мнению ученых, вероятность того, что не небе можно будет наблюдать "метеорный шторм" - явление, при котором в небе появляется более 1 тысячи метеоров в час, не высока. По их расчетам, число метеоров составит около 200, но не исключено, что их будет и меньше. Впрочем, есть и другие оценки. Так, российский астроном Михаил Маслов считает, что наблюдать можно будет до 400 метеоров в час.
Радиант ожидаемого потока — точка на небе, откуда будут лететь метеоры — будет располагаться в созвездии Жирафа на северном небе. Пик "мощности" потока будет достигнут 24 мая в 06.29 по Гринвичу (10.29 мск). Метеоры, как отмечаются, будут двигаться крайне медленно (всего 16 км/с, при том, что максимально возможная скорость 72 км/с). Продолжительность звездного дождя не превысит часа, а поскольку ночь в это время будет лишь в Западном полушарии, то наблюдать за необычным явлением смогут лишь жители Среднего Запада США. Впрочем, как ожидается, к этому дню в США прибудет немало любителей астрономии, которые также захотят пронаблюдать и заснять мощный метеорный поток. Известно, что в Соединенные штаты отправится и русскоязычная экспедиция.
По мнению специалистов, грядущий метеоритный дождь станет самым мощным за последние 14 лет.
