В этот скандал оказались втянутыми местные власти по меньшей мере двенадцати регионов Великобритании. Их уличили в использовании интернет-аукционов, на которых пожилых людей и инвалидов предлагают различным фирмам, управляющим домами престарелых. На таких «специализированных» торгах перечисляются определенные параметры пожилых людей, а именно: возраст, состояние здоровья, интенсивность требуемого ухода, а также перечень необходимых медикаментов. После того как старика или инвалида «презентовали» на аукционе, различные фирмы начинают предлагать свои услуги по уходу за такими людьми. В результате пациента себе получает та организация, у которой услуги по уходу за престарелыми будут стоить наименьшее количество денег.
На самом деле содержание людей преклонного возраста в домах престарелых оплачивается из местного бюджета. Именно этим объясняется заинтересованность региональных властей в том, чтобы стоимость ухода за этими пациентами была максимально низкой. Многих шокировала такая «продажа» стариков на аукционе. По словам экспертов, подобный «eBay стариков» представляет собой некую ужасную, даже средневековую систему, которая на самом деле напоминает рабовладельческую торговлю на рынке либо торговлю скотом. Иногда стариков «раскупают» достаточно быстро – за несколько часов, а иногда этот процесс может продлиться до двух-трех дней.
Довольно часто случаются ситуации, когда ни сами пациенты, ни их родственники даже не видят тот дом престарелых, в который определяют пожилых людей после таких аукционов. При этом владельцы данных учреждений также не видят своих будущих пациентов. По словам представителей региональных властей, уличенных в «торговле» стариками, подобная техника распределения пожилых людей позволяет значительно снизить (на 20%) денежные затраты на уход за ними.
Известно, что в торгах участвуют более 100 компаний, которые управляют домами престарелых. Они могут делать ставки в интернете, получая в итоге пациентов. Представители власти настаивают на том, что приоритетным для них является качество предоставляемых учреждением услуг. Тем не менее неутешительные данные статистики показывают, что в 92% случаев дома-победители таких аукционов предлагают наиболее низкую цену за содержание пожилых людей.
