Водоросли являются одной из серьезных проблем в системе канализации и очистных сооружениях. Благоприятная среда для роста водорослей обеспечивается значительным количеством минеральных и органических удобрений, микроорганизмами и постоянной температурой стоков, воздействию которых подвергаются полипропиленовые трубы. Существуют различные методы борьбы с образованием водорослей, которые применяет аварийная служба канализации.
Ученые из Университета Райса в Хьюстоне обратили внимание на эту проблему и предложили её использовать для получения биотоплива. Как сообщает Rice University News & Media, водоросли являются ценным сырьем для получения биотоплива, однако химические удобрения, которые используются для их выращивания, существенно повышают стоимость конечного продукта.
В то же время анализ канализационных стоков показывает, что там уже содержатся необходимые элементы – бесплатные удобрения. Кроме того, водоросли способствуют очищению сточных вод, что несет пользу для экологии.
Ученые провели эксперимент: в нескольких бассейнах, состоящих из сточных вод, были запущены различные штаммы водорослей из разных бассейнов рек и водоемов. Эксперимент длился более пяти месяцев, но уже через 14 дней после начала эксперимента обнаружилось, что масса водорослей значительно выросла, а качество воды – улучшилось. Подобный способ очистки доказал свою эффективность: зеленая масса переработала 90% нитратов и половину фосфорных соединений канализационных стоков – попадание воды с такой концентрацией в окружающую среду может вызвать серьезные экологические проблемы.
В настоящее время технология очистки канализационных стоков подразумевает механическую фильтрацию и биологическую аэробную очистку с использование септиков или бактерий метанового брожения. В настоящее время специалисты заняты разработкой экономически эффективной технологии переработки водорослей в биотопливо, выращенных в канализационных стоках.
Из канализационных стоков также добывают золото и платину. Кроме того, для экологов представляет интерес утилизация низкопотенциального тепла сточных вод для предотвращения теплового загрязнения. Такая технология реализуется с помощью тепловых насосов.
