На предматчевой пресс-конференции на вопрос о том, за каким результатом приехала в Загреб Россия, Гус Хиддинк ответил обтекаемо. Мол, будем биться за победу, но нас устроит и ничья. Хотя всем было ясно – ничья сборную Россию устроит целиком и полностью. Если бы хорваты выиграли этот матч, то борьба в группе пошла бы только за вторую путёвку. Ничья же позволяла соблюсти статус-кво. Напомним, что дома Россия сыграла с Хорватией по нулям.
Главный тренер сборной России, как мы вчера и предсказывали, решил сыграть 4-4-2. Место в воротах занял Вячеслав Малафеев, защитные функции исполняли Алексей Березуцкий, Сергей Игнашевич, Василий Березуцкий и Александр Анюков, в полузащите на поле вышли Юрий Жирков, Виктор Будянский, Игорь Семшов и Владимир Быстров, а на острие атаки оказались Андрей Аршавин и Александр Кержаков. Но в ходе матча схема не раз трансформировалась в 4-5-1 (Аршавин чуть-чуть отодвигался назад).
Уверен, что голландский тренер, команды которого пять раз играли с хорватами, надеялся на равную игру. Увы, равной борьбы не получилось. Подопечные Славена Билича имели большое преимущество по ходу матча, а за то, что из хорватской столицы удалось увезти ничью, стоит благодарить удачу, которая явно была на стороне гостей. Достаточно сказать, что сборная России за 90 с лишним минут не создала ни одного (!) опасного момента у ворот Стипе Плетикосы. Не помогли и перестановки, сделанные голландским тренером во втором тайме, когда Будянского сменил Дмитрий Торбинский, Быстрова — Иван Саенко, а Кержакова — Дмитрий Сычев.
Россия изо всех сил пыталась весь матч удержать свои ворота в неприкосновенности. И будем откровенны – нам очень сильно повезло. Хорваты имели ряд очень хороших голевых моментов. Скажем, когда Эдуарда да Сильва вышел один на один с Малафеевым, обвёл нашего вратаря и бил в пустые ворота, казалось, что гол неминуем, но на пути мяча встал Игнашевич…
В следующем моменте, возникшем после подачи углового, из пустых ворот мяч вынес уже Торбинский. В концовке встречи блестяще сыграл Малафеев, который отбил опаснейший удар Младена Петрича, ворвавшегося в штрафную по левому флангу.
После финального свистка тренерский штаб России не скрывал своей радости. Мы вымучили эту ничью. По сути, отскочили! И теперь имеем почти трехмесячную паузу. Восьмого сентября надо кровь из носу обыгрывать Македонию, а двенадцатого попытаться устоять на «Уэмбли». Вот только сделать это будет гораздо труднее, чем на «Максимире». Англичане, по праву считающиеся одной из лучших команд Европы, занимают в нашей отборочной группе только четвёртое место. И любой исход, кроме победного в домашнем матче, для них станет катастрофой.
Евро-2008. Отборочный турнир
Группа Е
Хорватия – Россия – 0:0
Хорватия: Плетикоса, Чорлука, Шимич, Р. Ковач, Шимунич, Срна (Леко, 8), Н. Ковач, Модрич, Кранчар (Петрич, 66), Да Силва, Олич (Бабич, 83)
Россия: Малафеев, В. Березуцкий, Игнашевич, А. Березуцкий, Быстров (Саенко, 61), Анюков, Жирков, Семшов, Будянский (Торбинский, 46), Аршавин, Кержаков (Сычев, 73)
