Зонд «Заря» начал маневр по переходу на свою третью научную орбиту вокруг Цереры 30 июня, однако практически сразу столкнулся с проблемами в навигационных системах, и вошел в защитный безопасный режим.
В результате расследования научная команда миссии «Заря» определила причину поломки, и теперь зонд возвращается к запланированному графику работы. Как сообщает НАСА в официальном обращении, инженерам удалось обнаружить причину неполадок в механической системе управления выхлопом ионного двигателя №3, задача которой заключается в дополнительной стабилизации корабля, а также более точной ориентации направления движения зонда во время маневров.
«Заря» имеет три таких ионных двигателя, но использует поочередно только один. Инженерная группа перевела Зарю на ионный двигатель №2, управляемый параллельной системой, и провели на нем испытания с 14 по 16 июля, говорится в обращении. По словам НАСА, корабль готов продолжить исследования Цереры.
У зонда займет около пяти недель, чтобы спуститься со второй научной орбиты, проходящей в 4400 километров над поверхностью Цереры, до третьей, которая будет пролегать всего в 1500 километрах от поверхности. Как сообщается, причина таких невероятно долгих маневров лежит в особенностях ионных двигателей, будучи чрезвычайно эффективными в плане расхода топлива, они имеют очень малую тягу, следовательно каждый маневр занимает большой отрезок времени.
Проект «Заря», стоивший агентству НАСА 466 миллионов долларов, был запущен в сентябре 2007 года для изучения двух крупнейших объектов в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером: Весты, диаметром 530 км, и Цереры, диаметром 950 км. Корабль вышел на орбиту Весты в июле 2011 года и оставался там до сентября 2012, когда был совершен маневр для перехода к Церере.
К пункту своего назначения «Заря» прибыл в марте этого года, одновременно побив несколько мировых рекордов: корабль стал первым зондом, облетевшим карликовую планету, и в то же время первым искусственным объектом, совершившим полный облет двух небесных тел за пределами системы Земля-Луна.
