Один из российских самолетов сбросил тепловую ловушку, которая повредила левое крыло беспилотника в трех местах, сообщили американские чиновники. Инцидент, произошедший в среду, последовал за другим ранее в воскресенье, когда был поврежден еще один дрон MQ-9, что, по мнению американских чиновников, является умышленной попыткой России оказать давление на американские вооруженные силы с целью заставить их покинуть Сирию. Оба американских беспилотника смогли вернуться на базу. Россия возложила вину за инцидент в среду на США, заявив, что американский беспилотник совершил «опасное сближение».
Беспилотники были не единственными летательными аппаратами, которым российские летчики создавали угрозы в последние недели.
После воскресного эпизода Пентагон публично заявил, что акт агрессии со стороны России в отношении американского беспилотника был непрофессиональным, и опубликовал видеозапись, инцидента.
Ранее в марте российские истребители преследовали беспилотник MQ-9 над Черным морем, повредив пропеллер, в результате чего США были вынуждены утопить его в море. Россия не раскаялась в содеянном, а министр обороны РФ Сергей Шойгу даже вручил награды двум летчикам, участвовавшим в этой операции.
Отставной генерал морской пехоты Фрэнк Маккензи, который с 2019 по 2022 год возглавлял Центральное командование США, отвечающее за американские военные операции на Ближнем Востоке, считает, что стратегия Москвы заключается в том, чтобы попытаться вытеснить американские войска из Сирии в то время, когда американское военное присутствие на Ближнем Востоке очень скромное. «Они хотят сделать игру слишком сложной для нас, чтобы мы отказались от нее, а не отстаивали свою позицию», – сказал Маккензи.
Действия Москвы заставили американских чиновников задуматься о том, как реагировать, в том числе и невоенными методами, если русским удастся сбить американский беспилотник.
В среду американские военные заявили, что более десяти современных истребителей F-35 прибыли на Ближний Восток с целью предотвращения иранских атак на морские суда в Ормузском проливе. Однако американские военные также отметили в своем заявлении, что самолеты могут «при необходимости совершать полеты в спорном воздушном пространстве на всем театре военных действий», что является отсылкой к текущей миссии американцев по разгрому «Исламского государства»* (ИГИЛ - запрещенная в России экстремистская организация).
В Сирии по-прежнему находится около 900 военнослужащих США, которые помогают возглавляемым курдами Сирийским демократическим силам бороться с остатками ИГИЛа. Однако эти американские войска действуют на востоке страны, вдали от северо-западного анклава, где, предположительно, действуют лидеры ИГИЛ и «Аль-Каиды»**.
США уже совершали полеты беспилотников над северо-западом Сирии, и в течение многих лет военным удавалось избегать прямого столкновения благодаря каналу по урегулированию конфликтных ситуаций, который связывал российских командиров в Сирии с американскими командирами в этом регионе.
В ноябре россияне выпустили ракету класса «земля-воздух» по беспилотному летательному аппарату над Сирией, но сбить его не удалось. Ранее в июле российские самолеты в течение нескольких дней преследовали американские MQ-9 и пролетели на самолете-разведчике Ан-30 над американской базой на юго-востоке Сирии, заявили американские военные.
