В Западной конференции сразятся ЦСКА и «Локомотив», СКА из Санкт-Петербурга и московское «Динамо». На Востоке – казанский «Ак Барс» и уфимский «Салават Юлаев», омский «Авангард» и магнитогорский «Металлург».
Первый круг плей-офф прошел без сенсаций, но не без скандалов. Неприятно удивили финский «Йокерит» и «Спартак», уступившие серии до четырех побед «Локомотиву» и ЦСКА в одни ворота – 0-4. «Шутам» все матчи, включая домашние, пришлось провести в Ярославле. А московское дерби прошло на «ЦСКА-Арене», ставшей своей как для армейцев, так и для спартаковцев. Говорят, что в следующем сезоне красно-белые сменят прописку. Возможно, переедут на Ходынское поле во дворец спорта «Мегаспорт», построенный к ЧМ-2007.
Ходят также слухи о грядущем увольнении из «Спартака» его главного тренера Олега Знарка и генерального менеджера Алексея Жамнова, выступившего инициатором приглашения этого специалиста. От Знарка, который является самым высокооплачиваемым тренером лиги (его зарплату оценивают в 80 млн. рублей за год), ждали подвига, но он его не совершил. Даже ни одного матча серии не зацепил. В сменщики сватают Алексея Кудашова, Андрея Мартемьянова и пока еще наставника «Трактора» Анвара Гатиятулина.
Победители дивизионов СКА и «Авангард» не избежали одного поражения от минского «Динамо» и «Автомобилиста» соответственно. В столице Белоруссии на двух матчах плей-офф был установлен мировой рекорд посещаемости в 2021 году: на трибунах «Минск-Арены» собралась неслыханная ныне аудитория – 12 и 13 тыс. зрителей. После первой игры болельщики забросали лед мусором, ответив на «объективное» судейство. Возмущению главного тренера «зубров» канадца Крэйга Вудкрофта не было предела. СКА выиграл в овертайме, однако через день уступил хозяевам. В спорной ситуации арбитры, дабы не погасить пламя скандала, засчитали гол минчан, лишь отсрочив им «смертный приговор».
В Санкт-Петербурге армейцы не без труда дожали «зубров». Но скандал замять не удалось. Вслед за канадским тренером выступил президент Белоруссии Александр Лукашенко, большой любитель хоккея. «Нечестно и некрасиво получилось, во втором круге СКА проиграет, потому что это команда двух периодов», - публично заявил главный болельщик Белоруссии.
Видимо, Лукашенко имел в виду, что питерские армейцы под руководством Валерия Брагина не способны провести весь матч на одном уровне.
Однако наставник московского «Динамо», опытнейший Владимир Крикунов, на открытой тренировке отметил, что СКА и, возможно, «Авангард» располагают самыми сильными составами в лиге. Уж не стелет ли мэтр соломку на случай поражения?
Бело-голубые располагают одной из сильнейших троек Дмитрий Яшкин – Вадим Шипачёв – Дмитрий Кагарлицкий. Их капитан Шипачёв второй сезон подряд первенствовал в бомбардирской гонке регулярного чемпионата, а Яшкин с 38 голами стал главным снайпером турнира, побив попутно клубный рекорд, который принадлежал легенде Александру Мальцеву, достижение которого продержалось полвека!
Самый высокооплачиваемый игрок лиги Шипачёв с зарплатой 120 млн. рублей не хочет менять клубную прописку, как и терять в зарплате. Стороны ведут переговоры о продолжении сотрудничества.
Эксперты оценивают шансы «Динамо» выше, чем СКА. Тем более, что бело-голубые выиграли у питерских армейцев все четыре встречи в регулярном чемпионате.
Состав «Ак Барса» на бумаге смотрится ровнее, чем «Салавата Юлаева». Но у уфимцев есть могучее ударное звено легионеров Маркус Гранлунд – Сакари Маннинен – Тему Хартикайнен. Справиться с этими финнами вряд ли возможно. Особенно опасны они, когда их команда получает численное преимущество. Казань тоже располагает большими мастерами – французом Стефаном Да Костой, канадцем с казахстанским паспортом Найджелом Доусом и Данисом Зариповым. Правда, последний из них, носящий капитанскую нашивку, только набирает форму после травмы и вряд ли появится на льду в первых матчах «зеленого дерби».
Ярославские железнодорожники постараются не просто дать бой победителю регулярного чемпионата и действующему чемпиону России ЦСКА, но и повторить свой успех трехлетней давности. В плей-офф-2017 «Локомотив» во втором раунде снял с пробега московских армейцев, которыми руководил Дмитрий Квартальнов. Тогда у руля команды из Ярославля стоял Алексей Кудашов, в прошлом сезоне возглавлявший сборную.
С надеждой смотрят в Магнитогорске еще на одного бывшего наставника национальной команды – Илью Воробьёва. Ему предстоит сразиться с «Авангардом», тренируемым титулованным канадцем Бобом Хартли, который в 2001 году завоевал с «Колорадо» Кубок Стэнли, а в КХЛ добирался до финала плей-офф-2019, где в одни ворота проиграл ЦСКА 0-4.
Еще одна интрига сибирско-уральского противостояния – очная дуэль заслуженных ветеранов Сергея Мозякина и Ильи Ковальчука. Капитан «Магнитки» дважды поразил ворота в этом плей-офф, лидер «Авангарда» – трижды. Хартли, работавший в клубе НХЛ «Атланта Трэшерз» с юным Ковальчуком, очень доволен своим учеником.
Календарь второго круга плей-офф
Западная конференция
ЦСКА (1) – Локомотив (4)
17 марта, 19, 21, 23, 25*, 27*, 29*
СКА (2) – Динамо М (3)
18, 20, 22, 24, 26*, 28*, 30*
Восточная конференция
Ак Барс (1) – Салават Юлаев (4)
17 марта, 19, 21, 23, 25*, 27*, 29*
Авангард (2) – Металлург (3)
18, 20, 22, 24, 26*, 28*, 30*
*Если потребуется.
