Чем старше становится человек, тем меньше становится его мозг. Процесс старения в большинстве случаев начинается после сорока лет, но иногда это может начаться и в тридцатилетнем возрасте. Замеры объёма мозга сразу же после смерти человека показали, что перед смертью он равен мозгу семилетнего ребенка. Очень быстрое старение мозга приводит к старческому слабоумию, а иногда даже к смерти.
Ричард Дэвидсон, американский нейробиолог, провел ряд экспериментов, в которых принимали участие тибетские монахи. Все они занимались медитацией от пятнадцати до сорока лет. В ходе опытов Дэвидсон установил взаимосвязь между медитацией и уменьшением количества серого мозгового вещества. Это вещество отвечает в нашем мозгу за эмоции, мысли и руководит опорно-двигательной системой.
Эйлин Людерс, профессор Калифорнийского университета, которая возглавила группу исследователей, заявила, что регулярные занятия медитацией уменьшают процент появления атрофии мозга, и даже благоприятно влияют на иммунную систему. При этом Людерс имеет свою теорию. Ее смысл состоит в том, что люди, которые прибегают к медитации, изначально имеют другую конструкцию мозга.
Кроме уменьшения количества серого вещества, медитация также повышает уровень гамма-ритма. Гамма-волны это вид активности мозга, который имеет наибольшую скорость. Чтобы создать этот ритм, необходима синхронная работа нескольких тысяч нейронов на большой скорости. В исследованиях Дэвидсона у учеников Далай-Ламы была обнаружена активность гамма-волн с самой большой амплитудой среди всех людей. Гамма-ритм у монахов также был четче, чем у остальных. При проведении опыта с буддийским монахом Мэтью Рикардом, в ходе которого к его голове подключили 256 сенсорных датчиков, ученые увидели, что уровень его гамма-волн выходит за пределы шкалы измерений.
Также нейробиологи определили, что наибольшая активность мозга при медитации приходится на отдел мозга, который отвечает за чувства счастья и умиротворенности. По словам ученых, всех этих полезных свойств медитации можно достичь уже после двадцатиминутных занятий в день на протяжении трех недель.
