Как отмечается в сообщении, зонд Beagle 2 найден на поверхности планеты, частично развернутым. Полученные фотографии позволили пролить свет на тайну, окутывавшую космическую миссию.
На снимках, сделанных с марсианской орбиты, возможно, присутствует и парашют, при помощи которого аппарат спускался на поверхность планеты. Снимки недостаточно четкие, поскольку были сделаны на пределе возможностей камеры. Как отмечают ученые, зонд был обнаружен в том районе, где и планировалась его посадка.
Снимки свидетельствуют о том, что аппарат «Бигль-2» благополучно приземлился на Красной планете 25 декабря 2003 года. Однако, несмотря на многочисленные попытки, Европейскому космическому агентству так и не удалось установить с ним связь. Согласно основной версии: аппарат сильно пострадал в результате жесткого удара.
На брифинге, который состоялся в Париже по случаю обнаружения зонда, директор Европейского космического агентства Жан-Жак Дорден заявил: «То, что в течение 11 лет считалось провалом, на самом деле, оказывается, не было полной неудачей». По крайне мере, посадка на Марсе состоялась».
«Бигль-2» был разработан группой британских ученых. Зонд был подцеплен к кораблю европейской космической миссии «Марс-экспресс». «Бигль-2» стал первым в истории страны модулем, который предназначен для спуска на другие планеты.
Зонд был назван в честь корабля "Бигль", на котором путешествовал Чарлз Дарвин. Планировалось, что он проработает на поверхности Марса три месяца, за которые изучит геологию, минералогию, климат, разыскивая следы жизни. Главной задачей, стоявшей перед модулем, был поиск жизни на Красной планете.
Эту же задачу преследует и американский ровер Curiosity - самый большой и самый совершенный на сегодняшний день космический аппарат. По своим габаритам ровер сопоставим со средним автомобилем - его длина 2,9 метра, а вес почти 900 кг.
В ближайшем будущем к Curiosity должно прибыть подкрепление. Инженеры НАСА уже вовсю работают над новым зондом, который получил название Maven. Кроме того, Американское космическое агентство рассчитывает отправить первых космонавтов на Красную планету в течение следующих двух десятилетий, о чем регулярно сообщает в своих официальных пресс-релизах. Полет в обе стороны, по предварительным планам, займет около трех лет.
