На поверхность Красной планеты ровер спустился на парашюте 6 августа 2012 года. Приземление состоялось в районе кратера Гейла. За 687 марсианских дней, которые марсоход провел на поверхности планеты, им были взяты образцы грунта. Проанализировав полученные благодаря роверу данные, исследователи пришли к выводу, что на Марсе существуют органические вещества.
Марсоход регулярно поставляет земным ученым горы интересной и ценной информации. Так, в апреле камеры ровера впервые засняли астероид Веста и ближайшую к Земле карликовую планету Цереру. А в начале декабря ровер обнаружил доказательства существования на поверхности планеты наполненного пресной водой озера. Утверждать это с полной уверенностью позволили результаты бурения почвы, в результате которых были обнаружены химические элементы, доказывающие существование микробов на Марсе.
Также с помощью Curiosity в атмосфере Марса был обнаружен газ метан, который способен производить микроорганизмы или вулканы. В связи с тем, что на Марсе нет действующих вулканов и метан является быстроразлагающимся газом, это открытие стало еще одним фактом, говорящим в пользу теории, допускающей существование на планете микроорганизмов.
Напомним, Curiosity - самый большой и самый совершенный на сегодняшний день космический аппарат. По своим габаритам ровер сопоставим со средним автомобилем - его длина 2,9 метра, а вес почти 900 кг.
Главной задачей Curiosity является сбор информации, которая помогла бы ученым найти ответ на вопрос: "Существовала ли в прошлом на Марсе жизнь?"
В ближайшем будущем к Curiosity должно прибыть подкрепление. Инженеры НАСА уже вовсю работают над новым зондом, который получил название Maven. Кроме того, Американское космическое агентство рассчитывает отправить первых космонавтов на Красную планету в течение следующих двух десятилетий, о чем регулярно сообщает в своих официальных пресс-релизах. Полет в обе стороны, по предварительным планам, займет около трех лет.
В свете планов НАСА проводится множество исследований, которые должны помочь человечеству освоить Марс. Так, проведенное психологами изыскание показало, что на борту космического корабля, который отправится с астронавтами к Красной планете, не должно быть экстравертов.
