До этого времени ученые предполагали, что ни одна из клеток или фрагментов органов, а то и органы целиком, не могли сохраниться на протяжении миллионов лет. Самыми защищенными считаются клетки белка, но и они исчезают по прошествии нескольких тысяч лет. Самая длинная «жизнь» белка, которая была зафиксирована, составила около трех миллионов лет.
Сообщения от разных ученых о находке белка в костях древних ящеров начали поступать еще с семидесятых годов. Тогда они воспринимались как полный абсурд. Первое почти обоснованное исследование было проведено группой ученых во главе с Мэри Швейцер. В своей работе они попробовали доказать, что коллаген, который был найден в останках тираннозавра и брахилофозавра, мог сохраниться до нашего времени.
Основой работы послужила сложная структура коллагеновых волокон. Сами волокна состоят из фибрилл, которые, в свою очередь, образуются совокупностью микрофибрилл. Каждая микрофибрилла являет собой мощную структуру из пятнадцати белковых цепей. В своей статье Швейцер описывает, что именно эта сложная структура могла помочь сохранить сердцевины микрофибрилл до наших дней. Еще одним фактором является наличие в коллагене малого количества аминокислот, без которых молекула белка менее подвержена деградации. Для мирового сообщества данных доводов оказалось недостаточно, и они приняли доисторический белок за органический мусор, попавший в костную ткань намного позже.
Чтобы не подвергнуться критике, Серджио Бертаццо из Лондонского колледжа для выделения белка из костей использовал метод, в котором ионы выбивают из материала вторичные ионы, анализ которых показывает молекулярный состав образца. Данный метод гарантирует чистоту эксперимента и отсеивает теорию об органическом мусоре.
Полученный белковый материал напоминал белок птиц, что является одним из подтверждений его подлинности, так как птицы считаются прямыми потомками динозавров. Ученым осталось выявить целый участок ДНК и сравнить его со всеми известными образцами. Если он не совпадет с ними, то это станет окончательным доказательством эволюции человечества.
