НАСА планирует, что преемник Curiosity выполнит три основных задачи: это подготовка и складирование образцов пород и грунта для их последующей отправки на Землю будущими "марсонавтами", поиск следов прошлой жизни, а также демонстрация технологий, которые будут использоваться в будущих исследованиях Марса. Новому ровер должен будет определить, насколько условия на Красной планете подходят для постройки здесь обитаемых баз. Он должен будет измерить уровень угарного газа в атмосфере Марса и оценить опасность марсианской пыли.
Уже известно, что внешне новый марсоход (уже пятый по счету), еще не получивший имени, будет очень похож на Curiosity. Впрочем, это неудивительно, ведь по "наследству" от знаменитого "предка" к нему перейдут многие технические детали, в том числе и платформа. Специалисты НАСА рассчитывают, что использование старых наработок позволит существенно снизить затраты на будущую миссию. В то же время техническая "начинка" нового марсохода будет существенно отличаться от той, что есть у Curiosity. Он будет снабжен усовершенствованной системой посадки на Марс и более точными научными приборами.
По предварительным оценкам, реализация этого проекта обойдется НАСА в 1,5 миллиарда долларов.
Пока трудно сказать что будет с Curiosity к 2020 году. Рассчитан он на два года работы, впрочем, вполне вероятно, что специалистам НАСА удастся продлить "жизнь" "Любопытства". Ведь им уже удалось сделать это с двумя другими марсоходами - Opportunity и Spirit, запущенными к Марсу в 2003 году. Их миссия должна была продлиться всего несколько месяцев, однако Spirit проработал до 2010 года, а Opportunity до сих пор продолжает трудится и даже устанавливает рекорды по дальности путешествия среди роверов.
В настоящее время Марсоход Curiosity двигается к своей главной целе - горе Шарпа, или горе Эолида, являющейся центральным пиком кратера Гейла. От цели ровер отделяет всего 8 километров, однако чтобы добраться до нее, "Любопытству" может потребоваться целый год. Предполагается, что подножия горы он достигнет во второй половине 2014 года.
