По программе агентства НАСА, получившей условное название "Коммерческий Экипаж", уже подписан контракт на орбитальную ротацию грузов и астронавтов на МКС с частной компанией Boeing. Другой претендент на контракт, компания создателя PayPal и электроавтомобиля Tesla Элона Маска, SpaceX, успешно выполнила требуемый НАСА тест систем безопасности в начале этого месяца, и как ожидается, получит свой первый заказ так же в этом году. Решение по поводу того кто же полетит на МКС первый НАСА на настоящий момент откладывает.
В прессе соперничество между Boeing и SpaceX уже называют "Космической Гонкой нового века". "НАСА совмещает свою ответственность за технологический уровень и сертификацию коммерческих провайдеров, однако в тоже время мы смотрим в будущее вместе с нашими частными партнерами", говорит Кэти Людерс Lueders, менеджер программы "Коммерческий Экипаж". "Наша общая стратегия приведет в ближайшем будущем к безопасным, надежным и экономически выгодным космическим полетам", добавляет она.
Стандартная ротационная миссия НАСА, согласно контракту, требует экипаж из четырех астронавтов и около 100 кг герметично закрытого груза. Капсула пробудет на станции 210 дней, в это время служа экипажу МКС спасательной "шлюпкой". Контракт подразумевает от двух до шести таких миссий. Для выполнения всех требований компания Boeing, имеющая в прошлом богатый опыт работы с кораблями НАСА разработала капсулу CST-100. Этот корабль имеет инновационную безсварочную конструкцию, и рассчитан на семь астронавтов. На его борту будут ловиться сигналы Wi-Fi, а командный интерфейс для экипажа состоит из системы переносных планшетов.
Dragon V2, капсула компании SpaceX так же не осталась позади. Главным коньком этого корабля является полностью контролируемое возвращение на Землю и посадка при помощи встроенных двигателей, что выгодно отличает его от всех остальных когда либо использованных систем. Сразу после приземления капсулу нужно просто заправить топливом и снова запустить в полет. Эксперты считают, что система Dragon может перевернуть устоявшиеся представления о путешествии в космос.
