Необходимость этого проекта — а обойдется он компаниям в 100 миллионов долларов — обусловлена сразу несколькими факторами. Данные, которыми ученых обеспечит лунная обсерватория, будут значительно точнее тех, что получают наземные и даже космические обсерватории.
Идея разместить телескоп на темной стороне Луны у людей появилась довольно давно. В этой части земного спутника устройствам не страшны помехи: к минимуму сведена вероятность появления фоновых шумов. Однако возникает другая трудность — перепады температур.
Продолжительность лунных суток почти целый земной месяц и делятся они на два периода. Первые две недели (лунный день) температура на поверхности луны достигает 120 градусов по Цельсию, а затем наступает холодная двухнедельная ночь, когда температура не превышает 170 градусов по Цельсию. Происходят такие перепады из-за того, что у нашего спутника нет атмосферы.
Если разместить телескопы на одном из полюсов, то разница между ночной и дневной температурой будет меньше (+90 и -50 градусов по Цельсию), что для работы техники крайне принципиально. На южный полюс выбор пал потому, что в этой точке намного выше сосредоточение природных ресурсов, чем на северном полюсе.
Обеспечивать работу телескопов будут солнечные панели, а на Землю данные будут передаваться напрямую. Помимо научных задач лунная база сможет решать и коммерческие. Компания Moon Express собирается начать на Луне добычу полезных ископаемых — металла, минералов и воды. Металл и минералы пригодятся для земных заводов и фабрик, а вода потребуется космонавтам, которые поселятся на Луне.
Для начала, чтобы подтвердить потенциальную успешность будущей миссии, компания ILOA намерена установить на Лену небольшой телескоп, размером с коробку для обуви. Перед этим компания Moon Express отправят к южному полюсу спутника Земли небольшой ровер, который исследует местность и соберет данные, необходимые для понимания подводных камней будущей миссии.
Вполне вероятно, осуществить всю подготовку не удастся что за 2,5 года. В таком случае крайний срок отбытия на Луну будет намечен на 2018 год.
