Специалистам потребовалось провести 3,5 года в открытом море для того, чтобы выяснить реальную роль планктона в экосистеме. И результаты, к которым пришли ученые, поистине впечатляющие.
В рамках своих исследований специалисты изучили 35 тысяч образцов планктона и преодолели дистанцию в 140 тысяч километров. В ходе своей нелегкой работы они определили ареал распространения организмов.
Отметим, что планктон - это не какой-то определенный вид морских обитателей. Он представляет собой совокупность всех растительных и животных организмов, живущих в морях и озерах. Они не обладают свободой неограниченного передвижения в воде, но и не связаны с дном. Непосредственно или через промежуточные звенья пищевой цепи планктон является пищей для большинства остальных водных животных.
Но, как выяснилось, его роль значительно глобальнее. Это не просто пища более крупных хищников, но и источник кислорода, который крайне необходим для всего живого на планете.
«Эти крошечные организмы являются жизненно важной и неотъемлемой частью земной биомассы. Ежегодно они вырабатывают половину кислорода нашей планеты. Более того, они находятся во главе пищевой цепочки Мирового океана», - сказал Крис Боулер, который является руководителем данного проекта.
Специалисты предупреждают, что если человечество и дальше будет невнимательно относиться к природе и вырубать леса, единственный кислород, который останется на планете, будет производиться именно планктоном.
Также выяснилось, что генетическое разнообразие планктона гораздо шире, чем предполагалось. В процессе анализа ДНК этих организмов были выявлены 40 миллионов генов, о существовании некоторых из которых официальной науке известно не было.
Отметим, что пару дней назад океанологи с научной шхуны «Тара» обнаружили на океанских глубинах десятки тысяч неизученных форм жизни. По итогам своих исследований специалисты составили самый объемный каталог морского планктона.
